Centro de cáncer de Nueva Escocia recorta citas de radioterapia por escasez de personal
Nova Scotia Health ha reducido las horas de radioterapia en el centro de cáncer de Halifax debido a 14 vacantes de radioterapeutas, dejando hasta 48 citas diarias sin cubrir. Un programa de formación de 10 plazas propuesto en la Universidad de Dalhousie fue rechazado por la junta del tesoro a pesar de una inminente ola de jubilaciones. Los defensores advierten que la escasez de personal empeorará a medida que las altas tasas de cáncer en Nueva Escocia continúan en aumento.
Una escasez de personal ha obligado a Nova Scotia Health a reducir las citas de radioterapia en el centro de cáncer de Halifax, una de las únicas dos instalaciones que ofrecen tratamiento de radiación en la provincia. El departamento de radioterapia comenzó a cerrar 1,5 horas antes de lo habitual a principios de marzo, con un empleado estimando que hasta 48 citas diarias están quedando sin cubrir.
Nova Scotia Health informa de 14 vacantes para radioterapeutas, quienes operan las máquinas y administran el tratamiento a los pacientes con cáncer. El gerente atlántico de la Canadian Association of Medical Radiation Technologists estima que estas vacantes representan el 25% del personal del departamento. El centro de cáncer de Cape Breton, el único otro sitio de radioterapia en Nueva Escocia, está operando a capacidad máxima. Halifax sirve como un centro regional para casos complejos de todas las provincias atlánticas.
La autoridad sanitaria afirmó que los pacientes con cáncer están siendo clasificados por prioridad y priorizados para la radiación según la necesidad clínica, y que está monitoreando los tiempos de espera para garantizar que los casos urgentes reciban atención inmediata. Ahora se pide a los empleados que trabajen horas extra obligatorias. No hay planes para enviar pacientes fuera de la provincia para recibir atención, como hizo Terranova y Labrador en 2023 cuando se enfrentó a una escasez similar y tuvo que trasladar a casi 200 pacientes con cáncer a Ontario.
No hay programas de formación en radioterapia en la costa este. Los estudiantes deben asistir a una universidad en Ontario o más al oeste para seguir esta carrera. Nueva Escocia compra actualmente dos plazas en el Michener Institute of Education en Toronto. La asociación que representa a los radioterapeutas dice que hace tres años abogó por un programa de 10 plazas en la Universidad de Dalhousie que debía comenzar en 2027, pero la junta del tesoro rechazó la propuesta. El Departamento de Educación Avanzada dijo que tiene que sopesar prioridades competidoras, pero que las opciones para fortalecer la capacidad de formación "nunca están fuera de la mesa".
La asociación señala que aproximadamente el 27% de la fuerza laboral de radioterapeutas en Canadá Atlántico será elegible para jubilarse en los próximos 10 años. A nivel nacional, hay aproximadamente 2.900 radioterapeutas, y en 2025, 108 graduados y solicitantes internacionales aprobaron el examen de certificación. Los radioterapeutas ven a los pacientes con cáncer con más frecuencia que los médicos y oncólogos durante el tratamiento, brindando orientación sobre efectos secundarios y apoyo emocional.
Nueva Escocia tiene algunas de las tasas de cáncer más altas del país. Se espera que la prevalencia del cáncer crezca a medida que la población envejece y se expande. Los defensores están instando al gobierno de Nueva Escocia a revisitar la propuesta de Dalhousie y sugieren que los gobiernos de Canadá Atlántico podrían dividir el costo de un programa regional.