La NASA achève un test de carburant crucial pour la mission lunaire Artemis II

La NASA a achevé avec succès une répétition générale humide critique pour sa mission lunaire habitée Artemis II, ravitaillant la fusée Space Launch System et démontrant la séquence de décompte de lancement au Kennedy Space Center en Floride. Le test a impliqué le chargement de plus de 700 000 gallons de propergol liquide et la réalisation de deux exécutions de décompte terminal, la phase finale du décompte de lancement, avec l'équipage d'Artemis II observant depuis le centre de contrôle de lancement.

Pendant la répétition, les ingénieurs ont surveillé de près les opérations de ravitaillement en hydrogène liquide, qui avaient posé des défis lors des tentatives précédentes. Les concentrations de gaz hydrogène sont restées sous les limites autorisées, donnant confiance aux ingénieurs dans les nouveaux joints installés dans une interface utilisée pour acheminer le carburant vers la fusée. Une perte temporaire des communications au sol s'est produite au début des opérations de ravitaillement au centre de contrôle de lancement, les opérateurs passant à des systèmes de communication de secours pour maintenir un chargement sécurisé du propergol avant que les communications normales ne soient rétablies.

La mission Artemis II enverra quatre astronautes pour un voyage d'environ 10 jours autour de la Lune et retour. L'équipage se compose des astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, et de l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen. Bien que la NASA n'ait pas annoncé de date de lancement formelle, les préparatifs sont en cours pour préserver la flexibilité dans la fenêtre de lancement de mars, avec l'équipage d'Artemis II se préparant à entrer en quarantaine pour limiter l'exposition aux maladies avant le lancement.

Au cours des prochains jours, les techniciens utiliseront des grues pour installer des plates-formes d'accès temporaires sur le lanceur mobile pour atteindre les segments supérieurs des boosters à propergol solide SLS et l'inter-réservoir de l'étage central. Cela leur permettra de réviser le système de terminaison de vol et de le retester pour répondre aux exigences de sécurité de l'Eastern Range. Les plates-formes ont été développées sur la base des leçons tirées d'Artemis I et permettent à la NASA de réaliser des tests de bout en bout du système de sécurité tout en étant sur le pas de tir.

L'équipe de fermeture pratiquera également une fois de plus les opérations de fermeture, ajoutant à la compétence de l'équipe. Artemis II représente la première étape habitée du programme Artemis, avec des plans pour qu'Artemis III teste les opérations intégrées d'Orion et des atterrisseurs lunaires en orbite terrestre l'année prochaine, suivis d'atterrissages lunaires commençant avec Artemis IV en 2028.