L'abus de l'assistance en fauteuil roulant dans les aéroports menace les services aux personnes handicapées

L'utilisation abusive de l'assistance en fauteuil roulant dans les aéroports par des passagers valides rend les voyages plus difficiles pour les personnes handicapées et met en péril les services pour celles qui en dépendent véritablement, selon une personne atteinte d'hypertension pulmonaire (PH).

Un article récent met en lumière le problème des personnes qui abusent de l'assistance en fauteuil roulant pour prendre de l'avance, déclarant : « … de nombreux passagers valides demandent des fauteuils roulants pour “l’expérience VIP” — une escorte jusqu’à la passerelle qui leur permet d’éviter les files d’attente et de profiter les premiers de l’espace dans les compartiments à bagages. Lorsqu’ils se rendent compte à la fin du vol qu’ils doivent attendre l’assistance pour débarquer, la guérison commence. » Cette pratique crée des difficultés pour les passagers, les employés d’aéroport et les équipages de vol.

Si vous souffrez d’une maladie rare ou d’une affection chronique comme l’hypertension pulmonaire (PH), vous comprenez à quel point voyager peut ressembler davantage à un déménagement qu’à des vacances, étant donné tous les bagages supplémentaires nécessaires pour l’équipement médical et l’effort requis pour traverser l’aéroport et monter à bord. L’un des symptômes de la PH est l’essoufflement, et une poussée peut affecter la mobilité. Dans les premières années suivant le diagnostic, la personne refusait souvent l’assistance, trop fière pour demander de l’aide, et finissait par être essoufflée, hypoxique et épuisée avant même d’atteindre la porte d’embarquement. C’est pourquoi elle a désormais recours à l’assistance en fauteuil roulant depuis le comptoir d’enregistrement jusqu’à l’embarquement.

Arriver tôt à l’aéroport est important car on ne sait jamais quelles foules ou files interminables vous attendent. Demander des services pour personnes handicapées peut également vous faire perdre encore plus de temps. Parfois, la personne a dû rappeler à l’agent de la compagnie aérienne qu’elle attendait toujours de l’aide, et celui-ci a dû passer plusieurs appels pour répondre à la demande, souvent sans heure d’arrivée estimée. L’article récent suggère que la pression sur l’approvisionnement en fauteuils roulants et les accompagnateurs pourrait avoir davantage à voir avec des voyageurs valides cherchant à passer devant tout le monde et à être parmi les premiers à ranger leurs bagages.

Ce qui agace le plus la personne à propos de ce problème, c’est que ces imposteurs peuvent rendre les voyages plus difficiles pour tout le monde et mettre en péril les services pour ceux qui en dépendent vraiment. Ces imposteurs favorisent un environnement de stigmatisation, de honte et de jugement envers les personnes qui utilisent ces services. Tous les handicaps ou problèmes de santé ne sont pas visibles au premier regard. Les personnes atteintes de maladies rares comme la PH peuvent ne pas sembler avoir besoin d’aide supplémentaire à l’aéroport. La disponibilité et l’arrivée en temps voulu de ces services ne sont pas toujours garanties, ce qui rend leur abus et leur mésusage d’autant plus frustrants.

La personne déclare être curieuse de voir si les « vols miracles » continueront de mettre à rude épreuve la disponibilité des services d’assistance et se dit prête à défendre la communauté si ce problème entrave sa capacité à découvrir davantage le monde.