El mal uso de la asistencia en silla de ruedas en los aeropuertos pone en riesgo los servicios para discapacitados

El mal uso de la asistencia en silla de ruedas en los aeropuertos por parte de pasajeros sin discapacidad está dificultando los viajes de las personas con discapacidad y pone en riesgo los servicios de quienes realmente dependen de ellos, según una paciente con hipertensión pulmonar (HP).

Un artículo reciente destaca el problema de las personas que utilizan indebidamente la asistencia en silla de ruedas en los aeropuertos para adelantarse, y afirma: «… muchos pasajeros sin discapacidad solicitan sillas de ruedas por la 'experiencia VIP' — un acompañamiento por la pasarela de embarque que les permite saltarse las colas y acceder primero al espacio del compartimento superior. Cuando se dan cuenta al final del vuelo de que tienen que esperar la asistencia para desembarcar, comienza la curación». Esta práctica ha creado dificultades para los pasajeros, los empleados del aeropuerto y las tripulaciones de cabina.

Si usted padece una enfermedad rara o crónica como la hipertensión pulmonar (HP), entenderá que viajar puede parecer más una mudanza que unas vacaciones, dado todo el equipaje adicional que requieren los equipos médicos y el esfuerzo que cuesta atravesar el aeropuerto y subir al avión. Uno de los síntomas de la HP es la falta de aire, y un brote puede afectar la movilidad. En los primeros años tras el diagnóstico, la paciente a menudo rechazaba la asistencia, demasiado orgullosa para pedir ayuda, y terminaba sin aliento, con hipoxia y agotada antes de llegar a la puerta de embarque. Por eso, ahora la paciente recibe asistencia en silla de ruedas desde el mostrador de facturación hasta el embarque en el avión.

Llegar temprano al aeropuerto es importante porque nunca se sabe qué multitudes o colas excepcionalmente largas le esperan. Solicitar servicios de discapacidad también puede robarle más minutos. En ocasiones, la paciente ha tenido que recordar al agente de la aerolínea que todavía esperaba asistencia, solo para que este hiciera múltiples llamadas para cumplir con la solicitud, a menudo sin una hora estimada de llegada. El artículo reciente sugiere que la presión sobre el suministro de sillas de ruedas y los asistentes podría tener más que ver con los viajeros sin discapacidad que buscan saltarse la cola y ser de los primeros en guardar su equipaje.

Lo que más molesta a la paciente de este problema es cómo estos impostores pueden dificultar los viajes a todos y poner en riesgo los servicios para quienes realmente dependen de ellos. Estos impostores fomentan un entorno de estigma, vergüenza y juicio hacia las personas que utilizan estos servicios. No todas las discapacidades o afecciones de salud son evidentes con solo mirar a alguien. Las personas con enfermedades raras como la HP puede que no parezcan necesitar ayuda adicional en el aeropuerto. La disponibilidad y la llegada puntual de estos servicios no siempre están garantizadas, lo que hace que su abuso y mal uso sean aún más frustrantes.

La paciente dice que siente curiosidad por ver si los «vuelos milagrosos» siguen afectando la disponibilidad de los servicios de asistencia y estará lista para defender a la comunidad si este problema dificulta su capacidad de ver más mundo.