Un segundo embarazo provoca cambios cerebrales distintos, según un estudio
Un nuevo estudio revela que un segundo embarazo altera de forma única el cerebro femenino, con cambios distintivos en las redes de atención y procesamiento sensorial en comparación con el primer embarazo. La investigación también vincula los cambios cerebrales con el vínculo madre-hijo y la depresión perinatal.
Un segundo embarazo provoca patrones de cambios cerebrales que son tanto similares como distintos a los de un primer embarazo, según una investigación publicada en Nature Communications. El estudio siguió a 110 mujeres a lo largo del tiempo — algunas esperaban su primer hijo, otras estaban embarazadas de un segundo y otras permanecían sin hijos — mediante resonancias magnéticas cerebrales repetidas para rastrear cambios estructurales y funcionales.
"Con esto, hemos demostrado por primera vez que el cerebro no solo cambia durante el primer embarazo, sino también durante un segundo", dijo Elseline Hoekzema, directora del Laboratorio del Cerebro Embarazado del Amsterdam UMC. "Durante un primer y un segundo embarazo, el cerebro cambia de maneras tanto similares como únicas. Cada embarazo deja una marca única en el cerebro femenino".
Durante un primer embarazo, los cambios más grandes ocurrieron en la estructura y actividad de la Red de Modo Predeterminado (Default Mode Network) del cerebro, un sistema involucrado en la autorreflexión y el pensamiento social. En un segundo embarazo, esta red cambió de nuevo pero en menor medida. En cambio, los cambios más notables surgieron en las redes responsables de dirigir la atención y responder a la información sensorial.
"Parece que durante un segundo embarazo, el cerebro se altera más fuertemente en las redes involucradas en reaccionar a señales sensoriales y en controlar la atención", explicó la investigadora Milou Straathof. "Estos procesos pueden ser beneficiosos al cuidar de múltiples hijos".
El estudio también encontró un vínculo entre los cambios cerebrales relacionados con el embarazo y el vínculo emocional entre madre e hijo, una relación que fue más fuerte después de un primer embarazo que de un segundo. Además, los investigadores identificaron la primera evidencia de que los cambios estructurales en la corteza cerebral durante el embarazo están asociados con la depresión perinatal. Para las madres primerizas, estas asociaciones fueron más evidentes después del parto; para las mujeres que esperaban un segundo hijo, fueron más notables durante el embarazo.
"Este conocimiento puede ayudar a comprender y reconocer mejor los problemas de salud mental en las madres. Es importante que entendamos cómo el cerebro se adapta a la maternidad", señalaron los investigadores. Los hallazgos ofrecen una nueva visión sobre la adaptabilidad del cerebro materno y podrían eventualmente mejorar la atención a las madres, incluidos los esfuerzos para prevenir y tratar la depresión posparto.