Une deuxième grossesse provoque des changements cérébraux distincts, selon une étude
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Une nouvelle étude révèle qu’une deuxième grossesse modifie de manière unique le cerveau féminin, avec des changements distincts dans les réseaux d’attention et sensoriels par rapport à la première grossesse. La recherche associe également les changements cérébraux au lien mère-enfant et à la dépression périnatale.
Une deuxième grossesse entraîne des changements cérébraux à la fois similaires et distincts de ceux d’une première grossesse, selon une étude publiée dans Nature Communications. L’étude a suivi 110 femmes sur une période donnée — certaines attendant leur premier enfant, d’autres enceintes d’un deuxième, et d’autres encore sans enfant — en utilisant des IRM cérébrales répétées pour suivre les changements structurels et fonctionnels.
« Avec cela, nous avons montré pour la première fois que le cerveau ne change pas seulement pendant la première grossesse, mais aussi pendant une deuxième », a déclaré Elseline Hoekzema, responsable du Pregnancy Brain Lab à l’Amsterdam UMC. « Pendant une première et une deuxième grossesse, le cerveau change de manière à la fois similaire et unique. Chaque grossesse laisse une marque unique sur le cerveau féminin. »
Pendant une première grossesse, les changements les plus importants se sont produits dans la structure et l’activité du Default Mode Network (réseau du mode par défaut) du cerveau, un système impliqué dans la réflexion sur soi et la pensée sociale. Lors d’une deuxième grossesse, ce réseau a changé à nouveau mais dans une moindre mesure. Au lieu de cela, les changements les plus notables sont apparus dans les réseaux responsables de la direction de l’attention et de la réponse aux informations sensorielles.
« Il semble que lors d’une deuxième grossesse, le cerveau soit plus fortement modifié dans les réseaux impliqués dans la réaction aux signaux sensoriels et dans le contrôle de l’attention », a expliqué la chercheuse Milou Straathof. « Ces processus peuvent être bénéfiques lorsqu’on s’occupe de plusieurs enfants. »
L’étude a également trouvé un lien entre les changements cérébraux liés à la grossesse et le lien émotionnel entre la mère et l’enfant, une relation plus forte après une première grossesse qu’après une deuxième. De plus, les chercheurs ont identifié les premières preuves que les changements structurels du cortex cérébral pendant la grossesse sont associés à la dépression périnatale. Chez les mères primipares, ces associations étaient les plus apparentes après l’accouchement ; chez les femmes attendant un deuxième enfant, elles étaient plus notables pendant la grossesse.
« Ces connaissances peuvent aider à mieux comprendre et reconnaître les problèmes de santé mentale chez les mères. Il est important que nous comprenions comment le cerveau s’adapte à la maternité », ont noté les chercheurs. Les résultats offrent un nouvel aperçu de l’adaptabilité du cerveau maternel et pourraient à terme améliorer les soins aux mères, notamment les efforts de prévention et de traitement de la dépression post-partum.