2回目の妊娠で脳に独特の変化が生じる、研究結果
新たな研究により、2回目の妊娠が女性の脳を独特の方法で変化させ、初回妊娠とは異なる注意力および感覚ネットワークに顕著な変化をもたらすことが明らかになった。また、脳の変化と母子の絆や周産期うつ病との関連も示された。
2回目の妊娠は、初回妊娠と類似しつつも異なる脳変化のパターンをもたらすことが、Nature Communicationsに発表された研究により明らかになった。この研究では、初めての子どもを妊娠中の女性、2人目の子どもを妊娠中の女性、および子どもがいない女性の計110人を経時的に追跡し、繰り返しMRI脳スキャンを用いて構造的・機能的な変化を追跡した。
「今回の研究で、脳は初回妊娠中だけでなく、2回目の妊娠中にも変化することが初めて示されました」と、アムステルダム大学医療センター（Amsterdam UMC）の妊娠脳研究所（Pregnancy Brain Lab）の責任者であるElseline Hoekzema氏は述べている。「初回と2回目の妊娠で、脳は類似した点と独自の点の両方で変化します。各妊娠は女性の脳に独自の痕跡を残します。」
初回妊娠中は、脳のデフォルトモードネットワーク（Default Mode Network、内省や社会的思考に関わるシステム）の構造と活動に最大の変化が生じた。2回目の妊娠では、このネットワークも再び変化したが、その程度は小さかった。代わりに、注意力の方向付けや感覚情報への応答を担うネットワークに最も顕著な変化が現れた。
「2回目の妊娠では、感覚的手がかりへの反応や注意力の制御に関わるネットワークがより強く変化するようです」と研究者のMilou Straathof氏は説明する。「これらのプロセスは、複数の子どもを養育する際に有益と考えられます。」
この研究ではまた、妊娠関連の脳変化と母子間の情緒的絆との関連も見いだされ、その関連は初回妊娠後により強く、2回目では弱かった。さらに、妊娠中の脳皮質の構造変化が周産期うつ病（peripartum depression）と関連するという初の証拠も確認された。初産婦では、この関連は出産後に最も顕著だったが、2人目の子どもを妊娠中の女性では妊娠中により顕著だった。
「この知見は、母親の精神的健康問題をよりよく理解し認識するのに役立ちます。脳がどのように母性に適応するかを理解することが重要です」と研究者らは指摘している。この発見は、母親の脳の適応性に関する新たな洞察を提供し、最終的には産後うつ病の予防や治療を含む母親へのケア向上につながる可能性がある。