研究で判明、サイケデリックスは視覚入力を低下させ、記憶主導の知覚を増強
科学者らは、サイケデリックスが視覚処理を抑え、記憶想起に関連する5-Hz脳波を増強すると報告した。マウスのリアルタイム画像化により、知覚が外部入力から脳内に保存されたイメージへと移行する様子が示された。
サイケデリック物質は、セロトニン受容体に結合することで脳に作用し、科学者らは、サイケデリックスがとりわけ2A受容体に強く作用すると報告した。この受容体は学習に影響を及ぼすだけでなく、視覚情報の処理を担う脳領域の活動も抑制する。研究者らによると、サイケデリックスは脳の視覚入力システムを静め、欠けた細部を記憶にある鮮明な断片で置き換える方向へと脳を促し、さらに、ゆっくりとした律動的な脳波が、知覚を外界から内的想起へと移行させるのに役立つという。
「これまでの研究で、脳の視覚過程はこの受容体によって抑制されることを観察してきた」と研究チームは述べた。「これは、外界で起きている出来事に関する視覚情報が、私たちの意識に届きにくくなることを意味する。このパズルの欠落部分を埋めるために、脳は記憶の断片を挿入する――すなわち、幻覚を生み出す」。言い換えれば、流入する視覚信号が減少すると、脳は記憶から保存された画像や体験を引き出して補い、それらの内的に生成された断片が知覚に溶け込み、幻覚を生じさせうる。
研究者らは、サイケデリックスが視覚領域において、振動（oscillations）として知られる脳活動の律動的パターンを増加させると述べた。サイケデリックス投与後、研究チームは視覚領域で低周波の（5-Hz）波の増加を観察した。これらのより遅い波は、保存された記憶へのアクセスに関わる重要な中枢であるretrosplenial cortexを刺激し、この通信が強まるにつれて、現在の外的出来事に対する意識は弱まり、知覚は想起された情報により強く依存するようになる。
こうした変化を捉えるため、科学者らは、脳表面全体にわたる神経活動をリアルタイムで追跡する高度な光学イメージング技術を用いた。実験では、特定の種類の脳細胞で蛍光タンパク質を産生するよう設計された特別なマウスを使用した。研究者らによると、測定された蛍光シグナルは、大脳皮質の2/3層および5層の錐体細胞に由来し、これらの細胞は脳領域内および脳領域間の情報伝達を担っている。
今回の知見は、サイケデリック補助療法の精緻化にも役立つ可能性がある。研究者らは、医療監督下では、これらの物質が脳活動を一時的に変化させ、肯定的な記憶の想起を促し、深く根付いた否定的思考パターンを弱める可能性があると述べた。この研究は、Communications Biologyに「Psychedelic 5-HT2A agonist increases spontaneous and evoked 5-Hz oscillations in visual and retrosplenial cortex」として掲載された。