La fabricación y la I+D de biofarmacéuticas se trasladan al extranjero pese a los aranceles de EE.UU.

Las empresas biofarmacéuticas están trasladando cada vez más la fabricación de medicamentos y las actividades de investigación al extranjero a pesar de los esfuerzos de EE.UU. por incentivar la producción nacional mediante aranceles. En 2025, Europa registró más del triple del volumen de acuerdos de EE.UU. para fabricación por contrato de medicamentos aprobados por la FDA, con Alemania representando 12 de esos acuerdos y promediando nueve acuerdos de fabricación por contrato (CM) anuales para la fabricación de medicamentos estadounidenses durante un período de seis años.

El año pasado se produjo la mayor caída en acuerdos de fabricación por contrato de EE.UU. para medicamentos aprobados por la FDA en cinco años. A pesar de los aranceles de importación del 15% sobre productos farmacéuticos de la UE implementados para incentivar la fabricación nacional, las empresas biofarmacéuticas parecen estar recurriendo cada vez más a la fabricación por contrato en Europa. En 2025, nueve de 14 empresas farmacéuticas con sede en EE.UU. que externalizaron fabricación invirtieron en un total de 13 acuerdos de fabricación con sede en Europa, mientras que menos de la mitad de estas empresas invirtieron en instalaciones con sede en EE.UU., firmando solo ocho acuerdos de CM.

Las empresas también están siguiendo esta tendencia con sus instalaciones de fabricación internas. A principios de este año, Novo Nordisk y Eli Lilly anunciaron inversiones de 501 millones de dólares y 3.000 millones de dólares, respectivamente, para expandir sus plantas de fabricación europeas internas. Con la reciente aprobación de la FDA y el éxito de la píldora Wegovy de Novo, que actualmente es el primer y único agonista del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) oral disponible en el mercado occidental, Novo planea expandir su planta de comprimidos en Irlanda para satisfacer la demanda actual y futura del mercado estadounidense.

El traslado de acuerdos de CM para medicamentos aprobados por la FDA hacia Europa destaca el impacto limitado que han tenido los aranceles de importación europeos para alejar a las empresas biofarmacéuticas de la fabricación por contrato con sede en Europa y dirigirlas hacia EE.UU. La región, con Alemania en particular, se está convirtiendo en un centro atractivo y bien establecido para la fabricación farmacéutica para el mercado estadounidense. Tal cambio podría obstaculizar los planes actuales de la administración estadounidense para repatriar la fabricación por contrato nacional.

Mientras tanto, con la repatriación de la fabricación siendo un punto de discusión continuo en la industria, muchas empresas farmacéuticas tomaron el camino opuesto para la I+D en 2025, decidiendo realizar la innovación en el extranjero. Según una encuesta a ejecutivos farmacéuticos realizada por la consultora Ayming UK, casi la mitad (47%) de los encuestados afirmaron que deslocalizaron la I+D el año pasado. Las empresas citaron oportunidades de colaboración con socios y proximidad a nuevos mercados y clientes como dos de los principales factores motivadores de su estrategia, junto con un mayor acceso al talento de I+D y menores costes salariales en ciertos territorios.

El Reino Unido ocupó el primer lugar para aquellos que deslocalizaron la innovación farmacéutica. Informes publicados en el último año por organismos comerciales se han lamentado de la falta de oportunidades comerciales en el Reino Unido a pesar de la alta calidad de la experiencia científica de la región en universidades y empresas en etapas iniciales. Según datos de la BioIndustry Association, la financiación de capital y el capital riesgo cayeron un 49% y un 13%, respectivamente, en 2025 en comparación con 2024. La inversión en I+D, mientras tanto, cayó casi 100 millones de libras a 8.700 millones de libras en 2023.

En enero de 2026, AstraZeneca, la empresa más valiosa del Reino Unido, comprometió 15.000 millones de dólares para financiar una expansión de I+D y fabricación en China. Esto sigue a la suspensión por parte del fabricante de medicamentos de ciertos planes de expansión en el Reino Unido en septiembre de 2025. Continúan circulando rumores sobre más movimientos operativos de AstraZeneca hacia EE.UU.

El estado global de la industria farmacéutica ha estado bajo los focos en el último año en medio de políticas clave introducidas por la administración estadounidense, incluyendo amenazar a las empresas farmacéuticas con aranceles en un intento por priorizar la fabricación y el desarrollo de medicamentos estadounidenses. Algunos expertos han afirmado que la repatriación crea una cadena de suministro global más resiliente, mientras que los críticos citan mayores costes laborales nacionales.