Mississippi genehmigt xAI-Luftgenehmigung für Kraftwerksanlage trotz angedrohter NAACP-Klage
Das Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ) hat xAI eine Luftgenehmigung für den Betrieb von 41 Gasturbinen in Southaven erteilt, die das Colossus II-Rechenzentrum in Memphis versorgen sollen. Die Entscheidung erfolgt trotz einer von der NAACP angedrohten Klage wegen mutmaßlicher Verstöße gegen den Clean Air Act und Sorgen über erhebliche Luftschadstoff- und Gesundheitsbelastungen in betroffenen Gemeinden.
Die Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ) erteilte xAI am Dienstag eine Luftgenehmigung und erlaubt dem Unternehmen damit, an seinem Standort in Southaven, Mississippi, 41 Gasturbinen zu betreiben. Die Genehmigungsentscheidung fiel nur drei Wochen nach Ende der öffentlichen Kommentierungsfrist, während xAI mit der Androhung einer Klage durch die NAACP konfrontiert ist. Diese wirft dem Unternehmen vor, gegen Bundesrecht verstoßen zu haben, indem es Gasturbinen ohne Luftgenehmigungen installiert und betrieben habe.
Die Bürgerrechtsorganisation erklärte im Namen der überwiegend afroamerikanischen lokalen Gemeinde, die in der Nähe der bestehenden Colossus I-Anlage in Memphis, Tennessee, lebt, xAI habe an einem Standort in Southaven, Mississippi, illegal mit der Installation begonnen und anschließend 27 Gasturbinen betrieben, um Colossus II zu versorgen, das jenseits der Staatsgrenze in Memphis errichtet wird. Dies sei geschehen, ohne die nach dem Clean Air Act erforderlichen Genehmigungen für den Bau vorab oder für den Betrieb ordnungsgemäß einzuholen.
Um sein riesiges Colossus 2-Rechenzentrum in Memphis, Tennessee, mit Strom zu versorgen, plant xAI, an einem Standort direkt hinter der Staatsgrenze in Southaven, Mississippi, 41 Gasturbinen zu betreiben. Die schiere Zahl der Turbinen würde die Anlage zu einem der größten Kraftwerke auf Basis fossiler Brennstoffe im Bundesstaat Mississippi und zu einem der größten Verschmutzer der Region machen.
„Die Verschmutzung durch diese Turbinen verschlechtert die ohnehin schlechte Luftqualität in Southaven, Mississippi, und im Ballungsraum Memphis — und wird sie weiter verschlechtern“, schrieb die NAACP in einem Brief, in dem sie ihre Absicht erklärte, xAI zu verklagen. Die NAACP erklärte, die Turbinen könnten erhebliche Mengen an smogbildenden Stickoxiden (NOx) ausstoßen — oberhalb der Schwelle für eine „major source“ nach dem Clean Air Act — sowie weitere Schadstoffe, darunter Feinstaub und das krebserzeugende Formaldehyd, was überwiegend afroamerikanischen lokalen Gemeinden schade.
Der Clean Air Act verlangt, dass Kläger ihre Klageabsicht 60 Tage im Voraus ankündigen. xAI war für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar.
Interne Dokumente von MDEQ und EPA zeigen, dass die Behörde unter enormem Druck stand, die Luftgenehmigung für xAI rasch zu genehmigen. Die von MDEQ erteilte Genehmigung weist eine Reihe schwerwiegender Mängel auf, die gegen Bundesrecht verstoßen, den eigenen Richtlinien der Behörde zuwiderlaufen und Familien in Nord-Mississippi und Memphis gefährden. Alarmierenderweise unterschätzt die Genehmigung wahrscheinlich die vom Standort ausgehende Schadstoffmenge und belegt nicht, dass xAIs 41 Turbinen keine gefährlichen Luftverschmutzungswerte verursachen werden. Außerdem ignoriert die Genehmigung den derzeitigen Betrieb von bis zu 27 nicht genehmigten Turbinen am Standort durch xAI, der gegen den Clean Air Act verstößt.
Gasturbinen wie die von xAI eingesetzten setzen enorme Mengen an smogbildenden Schadstoffen sowie schädliche Chemikalien wie Formaldehyd frei. Gemeinden in Nord-Mississippi und Memphis kämpfen bereits mit Problemen der Luftqualität; sowohl DeSoto County als auch Shelby County erhielten von der American Lung Association für Smog die Note „F“. xAIs 41 Turbinen würden die Anlage wahrscheinlich zur größten Quelle smogbildender Schadstoffe in der Region machen, die Luftschadstoffbelastung für Familien im gesamten Gebiet weiter erhöhen und die Gesundheit von Menschen in nahegelegenen Gemeinden gefährden.
Die Turbinen würden außerdem große Mengen an Feinstaub freisetzen, auch bekannt als PM2.5. Da Feinstaub tief in die Lunge und in den Blutkreislauf gelangt, erhöht er das Risiko für Asthma, Herzinfarkte, Atemwegserkrankungen, Schlaganfälle und andere schwere Gesundheitsprobleme erheblich. Eine aktuelle unabhängige Studie kam zu dem Ergebnis, dass die Partikelbelastung durch den Betrieb der von xAI vorgeschlagenen permanenten Gasturbinen die Gesundheitsrisiken für Familien in der gesamten Region messbar erhöhen würde — selbst an Orten, die so weit entfernt sind wie Germantown, North Memphis und Hernando — und jährlich zu geschätzten Gesundheitskosten von 30 bis 44 Millionen US-Dollar führen könnte.
xAI hat seinen Colossus-Supercomputer, der in Memphis zum Training des Grok-AI-Chatbots des Unternehmens genutzt wird, mit hohem Tempo aufgebaut und expandiert nach Southaven. Das Projekt befindet sich derzeit in Phase 2 und xAI strebt an, bald eine dritte Phase zu beginnen.
Nachdem das Southern Environmental Law Center, das die NAACP in dieser neuen Klageandrohung vertritt, im Jahr 2024 eine Klageabsicht gegen xAI wegen der Installation von 35 nicht genehmigten Turbinen an seinem Colossus 1-Standort eingereicht hatte, entfernte das Unternehmen 20 Turbinen und erhielt Genehmigungen für die verbleibenden 15.
Die DEQ erklärte, xAI habe Genehmigungsanträge für 41 permanente Turbinen an dem Standort eingereicht und werde während der Prüfung der Anträge eine Reihe temporärer Turbinen betreiben. Die Entscheidung fiel zudem trotz Forderungen, die Anhörung zu verlegen; diese fand am Wahltag statt und nahezu drei Stunden entfernt von den betroffenen Gemeinden.