Pittsburgh präsentiert Biotech-Einrichtungen der Nationalen Sicherheitskommission
Die U.S. National Security Commission on Emerging Biotechnology besichtigte in Pittsburgh zwei hochmoderne Forschungseinrichtungen, darunter die AI Science Foundry der Carnegie Mellon University und das im Bau befindliche **BioForge**-Gebäude der University of Pittsburgh. Der Besuch ist Teil einer landesweiten Bewertung von Biotechnologie-Hubs und unterstreicht Pittsburghs Chancen auf künftige Bundesinvestitionen in Höhe von 15 Milliarden US-Dollar.
Carnegie Mellon University und die University of Pittsburgh gewährten am Donnerstag seltene Einblicke in zwei hochmoderne Forschungseinrichtungen bei einer Präsentation für die U.S. National Security Commission on Emerging Biotechnology. Der Kongress richtete die Kommission 2022 ein, um die Auswirkungen neuartiger Biotechnologien auf die nationale Sicherheit zu analysieren — Technologien, die Zellen und genetisches Material manipulieren, um Fortschritte in Medizin, Landwirtschaft und Umweltwissenschaften anzustoßen.
Pittsburgh ist die jüngste Station der landesweiten Tour zu Biotechnologie-Hubs und spiegelt die Stärke der Stadt im Hightech-Sektor wider. Dieser Ruf könnte Pittsburgh an die Spitze der Bewerber bringen, falls der Kongress der Empfehlung der Kommission aus April folgt, landesweit 15 Milliarden US-Dollar in Biotechnologie zu investieren.
Eine der am Donnerstag besichtigten Einrichtungen ist bereits seit 2024 in Betrieb: die AI Science Foundry der Carnegie Mellon University, ein 50 Millionen US-Dollar teurer Standort im Stadtteil Larimer in Pittsburgh, neben Bakery Square an der Penn Avenue. Das Labor hat alle klassischen Merkmale: strahlend weiße Wände, fluoreszierendes Licht und teure Maschinen. Zugleich verkörpert es eine neue Vorstellung davon, wie Wissenschaft aussehen kann, wenn sie durch künstliche Intelligenz angetrieben wird.
Dieses sogenannte Cloud-Labor kann autonome Experimente durchführen und sogar von der anderen Seite der Welt aus gesteuert werden. Ein parteiübergreifender Gesetzentwurf würde sechs Cloud-Labore im ganzen Land — darunter das in Pittsburgh — zu einem nationalen Netzwerk verbinden und damit ihre zunehmende Beliebtheit als Mittel zur Beschleunigung wissenschaftlicher Entdeckungen widerspiegeln.
Trotz des autonomen Charakters spielen Menschen in der AI Science Foundry weiterhin eine Rolle vor Ort. Mehrere Forschende waren am Donnerstag bei der Arbeit, darunter Bingda Li, Doktorand im vierten Jahr und Mitgründer des Start-ups Whelix. Li kann seiner KI-gestützten, nahezu vollständig maßgeschneiderten Robotermaschine zur Zellkultivierung am Freitagnachmittag eine Aufgabe zuweisen. Wenn er am Montagmorgen zurückkehrt, sind die Analysen ohne jegliches menschliche Eingreifen abgeschlossen.
Pitts 185.000 Quadratfuß großes BioForge-Gebäude in Hazelwood, ein weiterer Halt während der Veranstaltung am Donnerstag, hat bis zum Betriebsstart noch einen Weg vor sich. Die Bauarbeiten sollen im Sommer abgeschlossen werden, doch Wissenschaftler beim Hauptmieter ElevateBio werden erst Anfang nächsten Jahres mit der Herstellung von Zell- und Gentherapien sowie mRNA-basierten Behandlungen und Impfstoffen beginnen.
Derzeit besteht die Fläche aus einer Ansammlung leerer Räume. Ein auffälliger Doppelhelix-Kronleuchter in der Lobby deutet jedoch auf die Pionierarbeit hin, die noch kommen wird. ElevateBio wird mit Biotechnologieunternehmen aller Größen zusammenarbeiten, um deren Medikamente im großen Maßstab zu produzieren.
Die BioForge-Aktivitäten von ElevateBio, die dort entstehen, wo Jones and Laughlin und später Ling-Tecmo-Vought (LTV) jahrzehntelang metallurgischen Koks brannten, werden mehr als 170 lokale Vollzeitstellen schaffen. Das Unternehmen verfügt außerdem über ein Vorzeigewerk und seinen Firmensitz in Massachusetts, während seine Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten von North Carolina aus betrieben werden.
Der Bau der 250 Millionen US-Dollar teuren BioForge-Anlage wird hauptsächlich durch einen Beitrag von 120 Millionen US-Dollar von Pitt sowie einen Zuschuss von 100 Millionen US-Dollar der Richard King Mellon Foundation finanziert. Die Universität nimmt zudem über ein bundesstaatliches Steuergutschriftenprogramm Kredite auf.
Ein Kommissionsmitglied äußerte sich sehr anerkennend über die ausgeprägte öffentlich-private Zusammenarbeit der Stadt bei Hightech-Vorhaben und betonte, dass diese Partnerschaften entscheidend sein werden, um China zu überholen — eines der Hauptziele, die hinter der Gründung der Kommission stehen.