Bundesstaatliche Rückschritte lassen Long-COVID-Patienten ohne angemessene Forschungsmittel und Unterstützung

Long-COVID-Patienten in den gesamten Vereinigten Staaten stehen weiterhin vor erheblichen gesundheitlichen Herausforderungen, obwohl die bundesstaatlichen Forschungsmittel und koordinierten Unterstützungsprogramme unter der aktuellen Regierung drastisch zurückgefahren wurden. Der chronische, multisystemische Zustand hält für Millionen von Menschen an, die sich mit SARS-CoV-2 infiziert haben, doch die Infrastruktur zur Erforschung und Behandlung wurde weitgehend abgebaut.

Long COVID ist ein chronischer Zustand, der nach einer Infektion mit SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht, bestehen bleibt. Er kann unabhängig vom Schweregrad der anfänglichen Erkrankung auftreten, und Symptome können Wochen bis Monate nach der akuten Phase anhalten oder auftreten. Zu den Symptomen gehören Denk- oder Gedächtnisprobleme, postexertionaler Schmerz, Kurzatmigkeit, Gelenkschmerzen, Brustschmerzen, anhaltender Husten, Geschmacks- und/oder Geruchsveränderungen oder -verlust und extreme Erschöpfung. Umfragen legen nahe, dass bis zu einem Drittel der COVID-19-Überlebenden Long-COVID-Symptome hatten. Forscher haben Parallelen zwischen der Wirkung von Long COVID und der eines Schlaganfalls oder Parkinson gezogen, und einige Studien legen nahe, dass Long COVID zu einer Reduktion der Lebensqualität führen kann, die mit der fortgeschrittener Krebserkrankungen vergleichbar ist.

Im September 2025 wurde das Büro für Long-COVID-Forschung und Praxis ohne sinnvolle Nachfolge geschlossen. Das HHS ersetzte es durch das, was Befürworter als kaum mehr als eine Webseite beschreiben – weit entfernt von der koordinierten Infrastruktur, die Patienten benötigen. Die Regierung plant auch die Abschaffung des National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, nachdem der Kongress dies im Haushaltsjahr 2026 verhindert hatte.

Einschnitte bei der NIH-Finanzierung brachten die Long-COVID-Forschung und -Studien zum Erliegen oder verzögerten sie. Während einige spezifische Zuschüsse teilweise wiederhergestellt wurden, wurde die breitere Long-COVID-Infrastruktur nicht wieder aufgebaut. Der aktuelle Fünfjahres-Finanzierungsstrom ist kleiner als das ursprüngliche Investment, das das Programm gestartet hat. Plötzliche Kündigungen, selbst wenn die Finanzierung letztendlich wiederhergestellt wird, schaffen Unsicherheit für Forscher und Patienten, verzögern oder gefährden bereits laufende Studien, untergraben das Vertrauen in bundesstaatlich finanzierte klinische Forschung und gefährden die Fachkräfte-Pipeline für neue Forschungstalente.

Die Regierung hat zudem weitere Einschnitte bei der auf Abwasser basierenden Krankheitsüberwachung vorgeschlagen – einer der wenigen verbleibenden Möglichkeiten, das COVID-19-Fallvolumen in den gesamten USA zu verfolgen. Strenge neue Arbeitsanforderungen, die im One Big Beautiful Bill Act von 2025 verabschiedet wurden, drohen, Menschen mit Long COVID von Medicaid abzuschneiden. Erwerbstätige Erwachsene mit Behinderungen sind eher auf öffentliche Krankenversicherungen wie Medicaid angewiesen, und Long-COVID-Patienten insbesondere könnten Schwierigkeiten haben, die erforderlichen Unterlagen zusammenzustellen, um eine Befreiung von den Arbeitsanforderungen zu erhalten, insbesondere angesichts der Schwierigkeit, eine Diagnose zu erhalten.

Die menschlichen Kosten dieser politischen Veränderungen sind deutlich. Eine 34-jährige Patientin, die im April 2022 Long COVID erkrankte, beschreibt, wie sie gezwungen war, wieder bei ihren Eltern einzuziehen, ihre Karriere als literarische Agentin und Dozentin zu beenden und ihre Altersvorsorge aufzulösen, um die medizinischen Kosten zu decken. Sie wacht jeden Tag mit solcher Übelkeit auf, dass der Geruch von Essen sie zum Erbrechen bringen kann, benötigt 10 bis 12 Stunden Schlaf, um zu funktionieren, und wenn sie sich zu sozialen Aktivitäten zwingt, führt die Erschöpfung zu grippeähnlichen Symptomen. An Land ist sie oft auf einen Rollstuhl oder einen Gehstock angewiesen, und sie unternimmt monatlich eine vierstündige Fahrt zu einer Rehabilitationsklinik für Behandlung. Rückläufe bei bundesstaatlichen Forschungsmitteln haben die Versorgung für Patienten wie sie erschwert.

Es gibt mehr als 200 mögliche Long-COVID-Symptome, und die Behandlung des einen bedeutet oft eine Beeinträchtigung des anderen, was den Zustand außergewöhnlich schwierig zu managen macht. Dr. Lisa Sanders, Ärztliche Direktorin des multidisziplinären Long-COVID-Behandlungszentrums der Yale University, sagt, dass das medizinische Fachgebiet zunehmend in der Lage ist, Symptome durch einen Trial-and-Error-Prozess mit mehreren Spezialisten zu erkennen und zu behandeln. Allerdings löst sich Long COVID bei einigen Patienten nicht auf – es verhärtet. Es gibt einen ernsthaften Grad an Deconditionierung, der mit dem Zustand einhergeht, und einige Patienten bleiben mit ME/CFS zurück, einer behindernden Variante des chronischen Erschöpfungssyndroms.

Dr. Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy der University of Minnesota, hebt die Schwierigkeit hervor, Forschung über eine Krankheit zu sammeln, die so gesellschaftlich aufgeladen ist. Die Infektionsraten sinken hauptsächlich aufgrund der Wirksamkeit der Impfung, aber Osterholm bezweifelt, wie viel des offensichtlichen Rückgangs von Long COVID auf echte Genesung zurückzuführen ist im Vergleich dazu, dass Menschen aufhören, darüber zu sprechen oder ihre Symptome nicht erkennen. Wenn Ressourcen für die Erforschung einer Krankheit zurückgefahren werden, stärkt dies die Vorstellung, dass die Krankheit mild genug ist, um ignoriert zu werden, und macht es noch wahrscheinlicher, dass Menschen dem, was ihr Körper ihnen sagt, misstrauen.