Recuos federais deixam pacientes de Longa COVID sem financiamento de pesquisa adequado ou suporte

Pacientes com Longa COVID em todo os Estados Unidos continuam enfrentando sérios desafios de saúde, mesmo quando o financiamento federal para pesquisa e programas de suporte coordenados foi drasticamente reduzido pela administração atual. Essa condição crônica e multisistêmica persiste em milhões de pessoas que contraíram SARS-CoV-2, mas a infraestrutura projetada para estudar e tratá-las foi em grande parte desmontada.

A Longa COVID é uma condição crônica que persiste após a infecção por SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19. Ela pode surgir independentemente da gravidade da doença inicial, e os sintomas podem persistir ou surgir semanas a meses após a fase aguda. Os sintomas incluem dificuldade de pensamento ou memória, fadiga pós-esforço, falta de ar, dor nas articulações, dor no peito, tosse persistente, alterações ou perda do paladar e/ou olfato, e fadiga extrema. Pesquisas sugerem que até um terço dos que sobreviveram à COVID-19 apresentaram sintomas de Longa COVID. Pesquisadores traçaram paralelos entre o impacto da Longa COVID e o de um derrame ou Parkinson, e alguns estudos indicam que a Longa COVID pode levar a reduções na qualidade de vida comparáveis às associadas a cânceres avançados.

Em setembro de 2025, o Escritório de Pesquisa e Prática em Longa COVID foi fechado sem um substituto significativo. O HHS o substituiu por algo que defensores descrevem como pouco mais que uma página na web, longe da infraestrutura coordenada que os pacientes precisam. A administração também está buscando eliminar o Centro Nacional de Prevenção de Doenças Crônicas e Promoção da Saúde, depois que o Congresso impediu que o fizesse no ano fiscal de 2026.

Cortes no financiamento do NIH interromperam ou estagnaram pesquisas e ensaios clínicos sobre Longa COVID. Embora algumas bolsas específicas tenham sido parcialmente restauradas, a infraestrutura mais ampla para Longa COVID não foi reconstruída. O fluxo atual de financiamento para cinco anos é menor que o investimento original que lançou o programa. Cancelamentos abruptos, mesmo quando o financiamento é finalmente restaurado, criam incerteza para investigadores e pacientes, atrasam ou ameaçam estudos já em andamento, prejudicam a confiança em pesquisas clínicas financiadas pelo governo federal e colocam em risco a formação de novos talentos de pesquisa.

A administração também propôs mais cortes na vigilância de doenças baseada em águas residuais, uma das únicas maneiras restantes de rastrear o volume de casos de COVID-19 nos EUA. Novos e rigorosos requisitos de trabalho, implementados na Lei One Big Beautiful Bill Act de 2025, ameaçam cortar a cobertura do Medicaid para pessoas com Longa COVID. Adultos em idade de trabalho com deficiências são mais propensos a depender de seguros de saúde públicos como o Medicaid, e pacientes com Longa COVID em particular podem ter dificuldades em reunir a documentação necessária para se qualificar para uma isenção dos requisitos de trabalho, especialmente dado o quão difícil pode ser obter um diagnóstico.

O custo humano dessas mudanças de políticas é significativo. Uma paciente de 34 anos que contraiu Longa COVID em abril de 2022 descreve ser forçada a voltar a morar com seus pais, aposentar-se de sua carreira como agente literária e conferencista, e resgatar suas economias de aposentadoria para cobrir despesas médicas. Ela acorda todos os dias com tanta náusea que o cheiro de comida pode fazê-la vomitar, precisa de 10 a 12 horas de sono para funcionar, e quando se esforça para socializar, a fadiga produz sintomas semelhantes aos da gripe. Em terra, ela geralmente fica confinada a uma cadeira de rodas ou andador, e faz uma viagem mensal de quatro horas até uma clínica de reabilitação para cuidados. Recuos no financiamento federal para pesquisa complicaram o cuidado de pacientes como ela.

Existem mais de 200 sintomas possíveis de Longa COVID, e tratar um frequentemente significa desequilibrar outro, tornando a condição excepcionalmente difícil de gerenciar. A Dra. Lisa Sanders, diretora médica do centro de cuidados multidisciplinares de Longa COVID de Yale, diz que o campo médico está cada vez mais capaz de reconhecer e começar a tratar sintomas através de um processo de tentativa e erro envolvendo múltiplos especialistas. No entanto, para alguns pacientes a Longa COVID não resolve — ela se agrava. Existe um grau sério de descondicionamento que acompanha a condição, e alguns pacientes são deixados com EM/SFC, uma variante debilitante da síndrome da fadiga crônica.

O Dr. Michael Osterholm, diretor do centro de pesquisa e política de doenças infecciosas da Universidade de Minnesota, destaca a dificuldade em coletar pesquisas sobre uma doença que é tão carregada socialmente. As taxas de infecção estão diminuindo, principalmente devido à eficácia da vacinação, mas Osterholm questiona quanto da aparente diminuição da Longa COVID reflete uma recuperação real versus as pessoas pararem de falar sobre ela ou deixarem de reconhecer seus sintomas. Quando os recursos são reduzidos para estudar uma doença, ele observa, isso reforça a ideia de que a doença é leve o suficiente para ser ignorada, tornando ainda mais provável que as pessoas duvidem do que seu corpo está dizendo.