피츠버그, 국가안보위원회에 바이오텍 시설 공개

카네기 멜런 대학교와 피츠버그 대학교가 목요일 미국 신흥생명공학 국가안보위원회를 위한 시연 행사에서 두 곳의 첨단 연구 시설을 드물게 공개했다. 의회는 2022년에 세포와 유전 물질을 조작하여 의학, 농업, 환경 과학의 발전을 이끄는 새로운 생명공학의 국가 안보적 함의를 분석하기 위해 이 위원회를 설립했다.

피츠버그는 생명공학 허브를 순회하는 전국 투어의 최신 방문지로, 첨단 기술 분야에서 이 도시의 역량을 반영한다. 의회가 위원회의 4월 권고에 따라 전국 생명공학에 150억 달러를 투자할 경우, 이 명성은 피츠버그를 주요 수혜 후보 앞줄에 세울 수 있다.

목요일에 시찰한 시설 중 하나는 2024년부터 운영 중인 카네기 멜런 대학교 AI 과학 파운드리로, Penn Avenue의 Bakery Square 옆 피츠버그 Larimer 지역에 위치한 5,000만 달러 규모의 시설이다. 이 연구소는 순백의 벽, 형광등, 고가 장비 등 전통적 모습을 갖추고 있다. 하지만 인공지능에 의해 구동될 때 과학이 어떤 모습일 수 있는지에 대한 새로운 비전을 반영한다.

이른바 클라우드 랩은 자율 실험을 실행할 수 있으며 심지어 지구 반대편에서도 제어될 수 있다. 초당파 법안은 피츠버그를 포함한 전국 6개 클라우드 랩을 국가 네트워크로 연결하여, 과학적 발견을 가속화하는 방법으로서의 증가하는 인기를 반영할 것이다.

자율적 특성에도 불구하고, AI 과학 파운드리에서 인간은 여전히 현장 역할을 한다. 여러 연구자가 목요일에 열심히 일하고 있었으며, 스타트업 Whelix의 공동 창업자이자 4학년 박사 과정 학생인 Bingda Li도 포함되었다. Li는 금요일 오후에 AI 구동의 거의 완전히 맞춤 제작된 로봇 세포 배양 기계에 작업을 할당할 수 있다. 월요일 아침에 돌아오면 어떠한 인간 개입 없이 분석이 완료되어 있다.

목요일 행사의 또 다른 방문지인 Hazelwood의 피츠버그 대학교 185,000평방피트 규모의 BioForge 건물은 가동되기까지 아직 갈 길이 있다. 건설은 여름에 완료될 것으로 예상되지만, 주요 임차인 ElevateBio의 과학자들이 세포 및 유전자 치료, mRNA 기반 치료 및 백신 제조를 시작하는 것은 내년 초까지 이루어지지 않을 것이다.

현재 이 공간은 빈 방들의 집합이다. 그러나 로비에 매달린 인상적인 이중 나선 샹들리에는 앞으로의 선구적 작업을 암시한다. ElevateBio는 모든 규모의 생명공학 회사와 협력하여 대규모로 의약품을 제조할 것이다.

Jones and Laughlin과 이후 Ling-Temco-Vought(LTV)가 수십 년간 야금용 코크스를 제조했던 곳에 위치한 ElevateBio의 BioForge 운영은 170개 이상의 현지 상근 일자리를 창출할 것이다. 회사는 매사추세츠에 주력 공장과 본사를, 노스캐롤라이나에 연구개발 거점을 두고 있다.

2억 5,000만 달러 규모의 BioForge 시설 건설은 주로 피츠버그 대학교의 1억 2,000만 달러 기여와 Richard King Mellon 재단의 1억 달러 보조금으로 자금이 조달된다. 대학교는 또한 연방 세금 공제 프로그램을 통해 자금을 차입하고 있다.

한 위원은 첨단 기술 벤처에서의 이 도시의 왕성한 공공-민간 협력을 극찬하며, 이러한 파트너십이 위원회 설립의 주요 목표인 중국을 앞서는 데 결정적일 것이라고 언급했다.