CT 바이오마커로 위암 예후 예측 정확도 높인다...PET 영상 시장 성장세, 신경내분비종양 연구도 진전

브라질 캄피나스 주립대학교(UNICAMP) 연구진은 위암 환자의 예후를 결정하는 데 도움이 될 수 있는 새로운 바이오마커 VMD를 개발했다. 이 지표는 일상적인 CT 영상의 내장지방 및 근육 방사선밀도 데이터를 결합해, 질병의 불리한 진행 위험이 높은 환자를 구별한다. 이번 연구는 UNICAMP에서 거의 10년간 치료받은 위암 환자 461명의 데이터를 분석했으며, 결과는 저널 'Clinical Nutrition Espen'에 게재됐다.

연구에서 지방 조직의 높은 방사선밀도 값은 불리한 예후와 연관된 반면, 근육의 높은 값은 더 양호한 결과와 연관됐다. VMD 지표가 가장 나쁜 환자들의 중앙 생존기간은 13.8개월인 반면, VMD 값이 낮은 환자들의 생존기간은 58.5개월이었다. 연구진은 VMD 지표가 향후 기존의 종양 단계 분류를 보완할 수 있어, 보다 개인화된 치료 접근의 길을 열어줄 수 있다고 밝혔다.

이러한 개인별 환자 평가에 대한 관심은 종양학의 더 넓은 추세와 일치한다. 세계보건기구(WHO)는 2050년까지 전 세계 암 발병 건수가 3,500만 건을 초과할 것으로 예측하며, 이는 2022년 수준 대비 77% 증가한 수치다. 미국만 해도 2025년에 신규 암 발병 204만 1,910건, 암 사망 61만 8,120건이 예상된다고 연구진은 추정했다. 이러한 수치는 진단 인프라의 현대화를 이끌고 있으며, PET 영상이 핵심 구성 요소로 부상하고 있다.

PET 영상은 방사성 추적자(대부분-fluorodeoxyglucose(FDG))를 이용해 세포 및 대사 수준에서 조직과 장기의 기능을 평가한다. 이를 통해 의사는 기존 영상에서 구조적 변화가 나타나기 전에 생물학적 활동을 식별할 수 있다. 전 세계 양전자 방출 단층촬영(PET) 시장의 매출은 2025년 11억 3,000만 달러에서 2032년 14억 4,740만 달러로 연평균 3.61% 성장할 것으로 예상된다.

암 진단 및 단계 분류 외에도, PET 영상은 신경과에서의 알츠하이머병 평가, 심장과에서의 심장 조직 평가, 정밀의학 연구, 그리고 표적 치료 계획을 위한 치료영상학 등으로 영역을 확대하고 있다. 이는 종양학이 가치 기반 의료 모델과 환자 여정 전반에 걸쳐 개인화된 치료 결정을 지원하는 인프라로의 전환을 반영한다.

다른 종양학 연구 분야인 신경내분비종양(NETs)은 역사적으로 연구가 부족했음에도 불구하고 점점 더 주목받고 있다. 신경내분비종양 연구재단(NETRF)은 이 분야 연구를 지원하기 위해 연구자상(Investigator Award) 보조금을 제공한다. 최근 연구는 신경내분비종양에서의 Hedgehog 신호전달 및 면역노화의 역할을 조명했으며, 이 결과는 저널 'Signal Transduction and Targeted Therapy'에 게재될 예정이다.

예후 바이오마커와 영상 기술의 발전은 종양학에서 정밀의학의 지속적인 진화를 나타낸다. 이제 치료 결정은 단순한 종양 단계 분류보다는 분자 진단, 기능 영상, 그리고 개별 환자 특성에 의해 점점 더 많이 정보를 얻게 된다.