미국 간호사 8명 중 1명이 남성, 남부 지역에서 가장 빠르게 증가

미국 등록간호사 중 남성 비율이 약 8분의 1에 도달했다. 이는 1970년 약 40분의 1에서 크게 증가한 수치다. 이러한 증가는 미국에서 가장 심각한 간호사 부족, 높은 농촌 병원 폐쇄율, 그리고 일차진료 및 응급진료에 대한 충족되지 않은 대규모 수요를 동시에 겪고 있는 남부 지역에서 가장 빠르게 나타나고 있다.

앨라배마대학교 버밍햄分校(UAB) 간호대학은 직접적인 접촉, 남성 동료 멘토링, 그리고 간호를 고도의 기술을 요하는 보수가 좋은 의료 리더십 역할로 재정의하는 방식 등을 통해 남성들을 적극적으로 모집하고 있는 기관 중 하나이다. 남성 간호학생들은 운동 훈련, 약학에 대한 관심, 군 의료 서비스 등의 경로를 통해 이 직종에 입문했다고 설명했다. 이러한 경로는 역사적으로 남성들을 간호에서 멀어지게 했던 것들이다.

노동부는 향후 10년간 퇴직과 고령화 환자 증가로 인해 매년 18만 9,000개의 등록간호사 일자리가 생길 것으로 전망한다. 이러한 공석은 단일 인구통계학적 파이프라인으로는 채울 수 없으며, 남성 간호 인력 확대는 격차 해소를 위한 필수적인 요소 중 하나로 간주된다.

연구에 따르면 환자들은 인구의 인구통계학적 다양성, 즉 성별 다양성을 반영하는 간호 인력으로부터 혜택을 받는다. 특히 남성 환자들은 특정 건강 문제에 대해 남성 간호사와 상담할 때 더 편안함을 느낄 수 있다. 간호 교수진은 판단력, 의사소통, 세부 사항에 대한 주의, 압박 속에서 행동하는 능력과 같은 핵심 임상 기술에는 성별 요소가 없으며, 남성 진입 장벽은 능력보다는 문화적 요소에 기인한다고 강조한다.

남부 지역의 남성 간호사 증가 속도는 무보험 인구 비율이 높은 것과 일치한다. 이들의 일차진료 요구는 연방정부가 인증한 건강센터와 지역사회 클리닉의 간호 인력에게 불균형적으로 전가된다. 팬데믹 이후 노동 시장에서 의료직이 가장 안정적이고 혜택이 풍부한 직업 중 하나가 됨에 따라, 더 많은 남성들이 한때 사회적 낙인을 지녔던 직업을 재고하고 있다.