펜실베이니아 배심원단, 활석 베이비파우더 난소암 소송서 J&J에 책임 인정
펜실베이니아주 배심원단은 활석 베이비파우더 난소암 소송에서 Johnson & Johnson에 책임이 있다고 보고 Gayle Emerson의 유족에게 $250,000를 지급하라고 평결했다. 이번 판결은 90,000건이 넘는 활석 소송과 전문가 증언 허용 여부를 둘러싼 법적 공방이 이어지는 가운데 나왔다.
필라델피아의 펜실베이니아주 법원 배심원단은 Johnson & Johnson의 활석 베이비파우더가 Gayle Emerson의 난소암을 유발했다는 사건에서 회사의 책임을 인정하고, $250,000를 그녀의 유족에게 지급하라고 명령했다. 배심원단은 2026년 2월 14일 금요일 평결에 도달했다. 이번 평결은 원고 측이 자사 활석 제품과 암의 연관성을 입증하는 과학 전문가 증언을 제시할 수 있는지를 둘러싼 공방이 계속되는 가운데, 회사가 수천 건의 활석 관련 소송에 계속 직면해 있는 상황에서 나왔다.
펜실베이니아주 원고들은 Emerson이 1969년부터 2017년까지 J&J's talc baby powder를 사용했으며, 2019년 회사를 상대로 소송을 제기한 뒤 6개월 후 전이성 난소암으로 68세에 사망했다고 주장했다. 2026년 2월 필라델피아 배심원단은 45년 넘게 J&J 베이비파우더를 사용하다 난소암으로 사망한 여성 Gayle Emerson의 사망에 대해 J&J의 책임이 있다고 판단했다.
2026년 1월 한 연방 판사는 활석 피해자 측 전문가 증인들이 활석 분말 사용과 난소암 사이의 연관성에 대해 증언할 수 있어야 한다고 판결하면서, 685쪽 분량의 보고서에서 이 전문가들이 그 연관성을 확립하기 위해 "신뢰할 수 있는 방법론을 적용했다"고 설명했다. 연방 절차에서 법원이 선임한 특별 담당관은 원고 측 전문가들이 J&J의 활석 제품이 난소암을 유발할 수 있다고 증언하는 것을 허용하는 한편, 회사 측 전문가들도 이에 반박하는 입장을 제시할 수 있도록 해야 한다고 권고했다. 연방 활석 소송의 담당 판사는 이 권고를 수용할지 기각할지 결정할 예정이다.
2026년 4월 기준 Johnson & Johnson을 상대로 제기된 활석 분말 소송은 90,000건을 넘었다. 회사는 이른바 **"Texas Two-Step,"**으로 알려진 전략을 통해 청구를 파산 절차로 넘기려는 시도를 반복해 왔는데, 소송을 떠안을 자회사를 만든 뒤 Chapter 11 보호를 신청하는 방식이다. 그러나 가장 최근의 법원 기각 결정은 2025년 4월에 나왔다.
법원 기록에 따르면 회사는 이르면 1970년대부터 자사 활석과 관련된 잠재적 석면 위험을 알고 있었으며, 이후 옥수수전분으로 전환하기 전까지 수십 년간 해당 제품을 계속 판매했다. 2019년 FDA의 검사 가운데 하나에서는 J&J 베이비파우더 샘플에서 석면이 검출됐다. J&J는 2020년부터 베이비파우더의 원료를 활석에서 옥수수전분으로 전환하기 시작했고, 2023년까지 전환을 완료했다. 회사는 자사 활석 제품이 안전하고, 석면을 함유하지 않으며, 암을 유발하지 않는다는 입장을 계속 유지하고 있다.