자궁경부암 생존자, '직감 믿고 2차 소견 받아야' 조언

세 차례 자궁경부암을 이겨낸 서맨사 곤잘레스-러셀(Samantha Gonzales-Russell)은 암 환자들이 자신의 직감을 믿고, 두 번째 의견을 구하며, 뭔가 이상하다고 느낄 때 스스로를 계속 대변하라고 권장한다. 그녀는 세 번째 진단 후, 남은 선택지가 없다는 말을 받아들이기를 거부했고, 골반 장기 적출술(pelvic exenteration)을 기꺼이 시행할 로스앤젤레스 의료진을 찾을 때까지 여러 전문의에게 연락했다. 그녀에게는 의료진의 자격보다 자신의 말을 들어주고 존중받는다는 느낌이 더 중요했다.

그녀는 생존자들이 자신의 몸을 가장 잘 안다고 강조했다. 비정상 출혈, 원인 불명의 통증, 소화기 변화 같은 지속적인 증상은 결코 가볍게 넘겨서는 안 된다. 특히 자궁경부암의 경우, 비정상 출혈과 비정상 통증을 큰 위험 신호로 꼽았으며, 첫 번째와 두 번째 재발 때 소화기 문제도 있었다고 밝혔다. 우려가 무시되거나 사소한 원인으로 치부될 때, 그녀는 환자들이 더 기다리지 말고 답을 요구하며, 자신의 말을 들어줄 새로운 의사를 찾으라고 촉구한다.

올바른 치료 팀을 찾는 환자들을 위한 그녀의 조언은 철저해지고, 한 사람으로서 그리고 환자로서 스스로를 대변하며, 자신의 직감을 믿으라는 것이다. 그녀는 여러 의사와 많은 대화를 나누고 각 의사가 어떻게 반응하는지 주의 깊게 살펴보는 법을 배웠다고 설명했다. 때로는 의학적 지도를 통해 답을 얻었지만, 다른 때는 의료진이 진정으로 경청하고, 시간을 내며, 자신의 우려를 타당하다고 인정해 주는 그 느낌 자체가 답이었다. 그 끈기가 그녀를 자신의 생명을 구한 의료진에게 이끌었다.

치료 후의 삶에 적응한다는 것은 두 개의 영구 장루와 함께 사는 법을 배우고, 치료를 받으며, 한때 알던 삶을 애도할 권리를 스스로에게 부여하고, 새로운 일상을 재정의하는 것을 의미했다. 그녀는 정서적 처리 과정이 신체적 회복만큼 중요하며, 정신 건강 지원이 처음부터 암 치료에 포함되어야 한다고 말했다. 다른 이들에게 전하는 그녀의 메시지는 계속 질문하고, 여러 의견을 탐색하며, 당신의 말을 듣고 필요를 온전히 지지해 줄 의료진을 찾을 때까지 계속 찾으라는 것이다.