DOE、先進炉試験に向けた原子炉認可手続きを簡素化

米エネルギー省（DOE）は、次世代原子炉設計の開発加速を後押しするため、簡素化した認可手続きを策定した。2025年5月に出された大統領令を受け、DOEは同省の管轄下にある先進炉の審査、承認、建設を迅速化するために手続きを改定した。DOEの原子炉認可手続きは、数十年前に大型の軽水炉を念頭に整備された従来の経路よりも、最先端の原子炉コンセプトに対して設計承認と試験に至るまでのより迅速な道筋を提供する。

安全性は引き続きDOEの最優先事項である。DOEの認可手続きは、原子炉の安全確保措置とセキュリティのあらゆる側面において、NRCの手続きと本質的に類似している。主な変更点は、それらの要件の記載方法にある。改定後のDOEの経路では、それらの基準をどのように達成すべきかという細部ではなく、安全基準そのものに重点が置かれている。

原子炉の安全性を確保する責任は、原子炉開発事業者にある。DOEの役割は設計を審査し、認可を受けた原子炉、燃料ライン、その他の原子力施設が、労働者、公衆、環境を保護する形で設計、建設、運転されることを確実にすることにある。

これまで、DOE認可炉に関する指針は1,500ページを超え、設計が建設開始前に完了しなければならない個別の手順は17段階に及んでいた。DOEの刷新された認可経路では、この手続きを11段階にまで削減し、不必要で反復的かつ余分な文言を900ページ超削除した。

改定されたアプローチでは、DOEが設計や運用の細部を承認する要件が削除された。これには、システムエンジニアが安全システムを維持する能力を備えていることを確認するのではなく、どのように訓練されるかを厳密に定めることなどが含まれていた。労働者と公衆の安全を優先する代わりに、報告書作成に多大な時間と資金が費やされていた。DOEの認可経路は米環境保護庁（EPA）の規制に従っており、旧手続きではそれらの規制の大部分が一語一句重複していた。

DOEは最近、新たなエネルギー導入を遅らせる長期の連邦許認可審査を回避するため、先進原子炉の承認を迅速化する計画を発表した。この決定により、特定の原子炉プロジェクトは連邦審査の適用除外となり、これには国家環境政策法（NEPA）に基づいて発動される審査も含まれる。NEPAの下では、連邦機関がプロジェクトによって生じ得る環境影響を審査するよう指定されており、この手続きには現状で数年を要する場合がある。