El DOE agiliza el proceso de autorización de reactores para probar reactores avanzados

El Departamento de Energía de EE. UU. ha desarrollado un proceso de autorización simplificado para ayudar a acelerar el desarrollo de diseños de reactores de próxima generación. En respuesta a las órdenes ejecutivas emitidas en mayo de 2025, el DOE revisó su proceso para agilizar la revisión, aprobación y construcción de reactores avanzados bajo la jurisdicción del Departamento. El proceso de autorización de reactores del DOE ofrece a los conceptos de reactores de vanguardia una vía más rápida hacia la aprobación del diseño y las pruebas que las rutas tradicionales desarrolladas hace décadas pensando en reactores grandes de agua ligera.

La seguridad sigue siendo la prioridad número uno del DOE. El proceso de autorización del DOE es fundamentalmente similar al proceso de la NRC en todos los aspectos de las salvaguardias y la seguridad de los reactores. El principal cambio radica en cómo se detallan esos requisitos. La vía actualizada del DOE pone el énfasis en las propias normas de seguridad, en lugar de en los detalles minuciosos de cómo deben cumplirse esas normas.

El desarrollador del reactor es responsable de garantizar la seguridad del reactor. La tarea del DOE es revisar el diseño y asegurar que los reactores autorizados, las líneas de combustible y otras instalaciones nucleares estén diseñados, construidos y operen de una manera que proteja a los trabajadores, al público y al medio ambiente.

Anteriormente, la guía para los reactores aprobados por el DOE superaba las 1.500 páginas, con 17 pasos diferenciados que un diseño debía completar antes de que pudiera comenzar la construcción. La renovada vía de autorización del DOE reduce ese proceso a 11 pasos y elimina más de 900 páginas de lenguaje innecesario, repetitivo y superfluo.

El enfoque revisado eliminó requisitos en los que el DOE aprobaba detalles minuciosos del diseño y las operaciones, incluido exactamente cómo se capacita a los ingenieros de sistemas, en lugar de asegurarse de que fueran competentes para mantener sus sistemas de seguridad. Se destinaban cantidades significativas de tiempo y dinero a la elaboración de informes en vez de priorizar la seguridad de los trabajadores y del público. La vía de autorización del DOE sigue las regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., y grandes partes de esas regulaciones estaban duplicadas palabra por palabra en el proceso anterior.

El DOE anunció recientemente planes para acelerar las aprobaciones de reactores nucleares avanzados con el fin de evitar largas revisiones federales de permisos que retrasan el despliegue de nueva energía. La decisión eximiría a ciertos proyectos de reactores nucleares de revisiones federales, incluidas las revisiones activadas por la Ley Nacional de Política Ambiental. En el marco de la NEPA, las agencias federales son designadas para revisar los posibles impactos ambientales que un proyecto puede tener, un proceso que actualmente puede llevar años.