DOE, 첨단 원자로 시험 위한 원자로 인가 절차 간소화

미국 에너지부(DOE)는 차세대 원자로 설계 개발을 가속하는 데 도움이 되도록 간소화된 인가 절차를 마련했다. DOE는 2025년 5월 발표된 행정명령에 대응해, 부처 관할 아래 있는 첨단 원자로의 심사, 승인, 건설을 신속화하도록 절차를 개정했다. DOE 원자로 인가 절차는 대형 경수로를 염두에 두고 수십 년 전에 마련된 전통적 경로보다 최첨단 원자로 개념에 더 빠른 설계 승인 및 시험 경로를 제공한다.

안전은 여전히 DOE의 최우선 과제다. DOE 인가 절차는 원자로 안전조치와 보안의 모든 측면에서 NRC 절차와 근본적으로 유사하다. 주요 변화는 그러한 요구사항을 어떻게 규정하느냐에 있다. 업데이트된 DOE 경로는 해당 기준을 어떻게 달성해야 하는지에 대한 세부사항보다 안전 기준 자체에 중점을 둔다.

원자로 개발사는 원자로의 안전을 보장할 책임이 있다. DOE의 역할은 설계를 심사하고, 인가된 원자로와 연료 라인 및 기타 원자력 시설이 근로자, 대중, 환경을 보호하는 방식으로 설계·건설·운영되도록 보장하는 것이다.

이전에는 DOE 승인 원자로에 대한 지침이 1,500페이지를 넘었고, 설계가 건설을 시작하기 전에 완료해야 할 개별 단계가 17개였다. DOE가 개편한 인가 경로는 이 절차를 11단계로 줄이고, 불필요하고 반복적이며 부수적인 문구 900페이지 이상을 없앴다.

개정된 접근법은 DOE가 설계와 운영의 세부사항까지 승인하던 요구사항을 없앴다. 여기에는 시스템 엔지니어가 정확히 어떤 방식으로 교육받는지까지 포함됐으며, 이는 이들이 안전 시스템을 유지할 역량이 있는지를 확인하는 것과는 다른 문제였다. 그동안 상당한 시간과 비용이 근로자와 대중의 안전을 우선하기보다 보고서 작성에 투입됐다. DOE 인가 경로는 미국 환경보호청(EPA) 규정을 따르며, 과거 절차에는 이러한 규정의 큰 부분이 토씨 하나 다르지 않게 중복돼 있었다.

DOE는 최근 신규 에너지 배치를 지연시키는 장기간의 연방 인허가 심사를 우회하기 위해 첨단 원자로 승인 절차를 신속화하겠다는 계획을 발표했다. 이 결정은 국가환경정책법(NEPA)에 따라 촉발되는 검토를 포함해, 특정 원자로 프로젝트를 연방 심사에서 면제하게 된다. NEPA에 따라 연방 기관은 특정 프로젝트가 미칠 수 있는 잠재적 환경 영향을 검토하도록 지정되며, 이 과정은 현재 수년이 걸릴 수 있다.