Les prix des singes de laboratoire en Chine grimpent à 180 000 yuans alors que la demande en R&D pharmaceutique explose

Les prix des singes de laboratoire en Chine ont grimpé jusqu'à 180 000 yuans (27 000 dollars américains) par animal, retrouvant des niveaux records de la pandémie, alors que l'essor de la recherche et du développement de nouveaux médicaments exerce une pression sur une offre limitée. Ce coût dépasse le salaire annuel moyen dans le pays, et de nombreux fournisseurs signalent que leurs colonies sont entièrement pré-réservées, forçant certains chercheurs à mettre en suspens des études cruciales.

Les fournisseurs facturent désormais généralement environ 180 000 yuans par animal. Un scientifique du Guangdong Provincial Key Laboratory of Non-Human Primate Research de l'Université de Jinan a déclaré : "Ce n'est pas seulement une question de prix. Dans de nombreux cas, les singes ne peuvent tout simplement pas être achetés. Les fournisseurs disent qu'ils sont tous pré-réservés." Le laboratoire a besoin de 30 à 50 singes chaque année pour ses travaux scientifiques.

Un appel d'offres public publié début février par le Shanghai Institute of Materia Medica fixait un budget de 62 millions de yuans pour 450 macaques cynomolgus, soit environ 137 800 yuans par animal. Ce prix est légèrement inférieur aux 170 000 yuans que les National Institutes for Food and Drug Control ont payés pour des singes lors de leur premier achat en 2023, lorsque l'offre était tendue en raison d'une ruée vers les primates pour les essais de vaccins et de médicaments contre la Covid-19. Il marque néanmoins une hausse par rapport à 2021, où l'autorité médicale nationale dépensait 70 500 yuans par singe.

Le responsable de la recherche en soins de santé pour l'Asie chez la banque d'investissement américaine Jefferies a déclaré que les baisses de taux aux États-Unis ont stimulé le financement des biotechnologies, de sorte que davantage de projets entrent en phase précoce et nécessitent une évaluation de sécurité – ce qui implique davantage de singes. Le responsable de la pratique biopharmaceutique et des sciences de la vie en Chine chez L.E.K. Consulting a ajouté que l'augmentation des essais cliniques en Chine, couplée aux préparations et aux essais menés à l'étranger par les entreprises chinoises, conduit à davantage de demandes de médicaments expérimentaux (IND) et donc à davantage d'études toxicologiques IND qui reposent sur des primates.

Les estimations des courtiers suggèrent que le marché restera tendu. Founder Securities a indiqué s'attendre à ce que l'offre nationale annuelle de singes expérimentaux se situe entre 49 000 et 52 400 animaux de 2025 à 2027, contre une demande probable de 51 300 à 62 600 animaux par an. Côté offre, il est difficile d'augmenter la capacité à court terme, et certaines fermes de singes affirment que leur production est déjà entièrement réservée jusqu'au premier trimestre 2026. Le déséquilibre entre l'offre et la demande devrait donc persister, et les prix devraient encore augmenter à court terme.

Les organismes de recherche sous contrat chinois ont pris des mesures pour se prémunir contre la volatilité. WuXi AppTec a acquis Guangdong Chunsheng, une ferme de singes, en 2020, ce qui lui a donné accès à plus de 20 000 macaques cynomolgus d'ici 2021. Une filiale de Joinn Laboratories a acheté environ 1 400 acres en Floride à la mi-2022 pour 5,5 millions de dollars américains, prévoyant de construire une installation de quarantaine pour primates. WuXi AppTec possède actuellement 30 000 singes, Joinn Laboratories en a 25 000 et Triapex Laboratories en a 20 000.

Les analystes ont déclaré que la flambée actuelle des prix ne devrait pas affecter les coûts des médicaments pour les patients. La partie la plus coûteuse de la R&D pharmaceutique est l'essai clinique de la phase un à la phase trois, qui prend environ cinq à dix ans et consomme des millions de dollars. Une hausse du prix des évaluations de sécurité ne représente qu'une petite partie du coût total. Environ 70 % des coûts de développement de médicaments sont associés aux essais de stade avancé, de sorte que les modèles animaux n'affecteront pas le coût global. Le salaire annuel moyen des employés des entreprises au-dessus de la taille standard était de 102 452 yuans en 2024, soulignant qu'un seul singe dépasse désormais ce revenu.