豪州医療研究資金、NHMRC創設90年を迎え岐路に立つ

オーストラリアが全国的に調整された保健医療研究資金制度の90周年を迎える中、国立保健医療研究評議会（NHMRC）は、発見から実用化までの9つの重要な10年を祝う一方で、資金状況が改善されなければ医療研究機関が10年以内に資金を枯渇するという警告に直面している。NHMRCは、研究が時間とともにどのように変化してきたか、そして現在および将来のオーストラリア全土に影響を与える課題に対処するために研究が進化し続ける必要がある理由を振り返っている。

オーストラリアの医療制度は、高品質な保健医療研究の長い伝統に支えられ、世界で最も強力なものの一つとして広く認識されている。数十年にわたり、研究の発見は平均寿命の伸長、疾病予防、医療の質と安全性の向上に大きく貢献してきた。免疫学、マラリア、心血管疾患などの主要な公衆衛生課題においてその影響が大きく感じられていることから、研究発見への資金援助におけるNHMRCの役割は見過ごすことができない。

最も強力な最近の例の一つは、オーストラリアの子宮頸がん撲滅に向けた進展だ。最近、オーストラリア政府は、同国が2035年までに撲滅を達成する軌道に乗っていると発表した。これは並外れた公衆衛生上のマイルストーンである。この成功の中心には、臨床医科学者のイアン・フレイザー名誉教授AC FRS FAAが率いるNHMRC資金援助による研究がある。フレイザー教授は、周健博士と孫暁怡博士とともに、ヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンの背後にある技術を開発し、特許を取得した。

1986年から、いくつかのNHMRC助成金を通じて、HPVワクチン（GARDASIL®）は商業化され、2007年までにオーストラリアは世界で初めてHPVワクチンを国家予防接種プログラムに組み入れた国となった。これにより、世代を超えてHPV感染から保護し、子宮頸がん発症リスクを低減した。2021年には、全国の子宮頸がん発生率は10万人あたり6.3人に減少し、2020年の10万人あたり6.6人から低下した。また、記録が始まった1982年以来初めて、2021年に25歳未満の女性で子宮頸がんの診断例がゼロとなった。

NHMRCの90年の歴史を振り返ると、いくつかの強みが際立っている。オーストラリアは、非常に評価の高いピアレビュー資金制度、強力な国際研究協力、方法論的厳密さの文化を築き上げてきた。キャリア初期および中期の研究者への投資は、分野横断的な能力を維持するのに役立ち、長期的な資金スキームは、資金サイクルではなく数十年にわたって影響を与える研究を可能にしてきた。

しかし、資金状況が改善されなければ、オーストラリアの医療研究機関は10年以内に資金を枯渇し、同国の世界レベルの研究能力と経済的潜在力を破壊する恐れがある。オーストラリアの医療制度が、高齢化する人口、増加する慢性疾患、変化する地域社会のニーズに対応し、今後も対応し続ける中で、研究の役割はこれまで以上に重要となっている。同様に、オーストラリアの保健医療研究における主要な専門機関としてのNHMRCの役割も重要だ。

オーストラリアの地理的状況と多様性は独自の課題を提示しており、人々と場所に関連し包括的な研究の重要性を強調している。アボリジニとトレス海峡諸島民、地方および遠隔地のコミュニティの人々、そして社会経済的不利を経験している人々は、依然としてより悪い健康状態に直面し続けている。

HPVワクチンの成功は、研究への持続的な投資がいかに深遠で持続的な健康上の利益をもたらすことができるかの説得力のある例として立っている。現在の焦点は、エビデンスから実践への移行を加速することにあり、発見がより早く、より公平に地域社会に届くようにすることだ。オーストラリアの研究コミュニティは世界をリードする科学を生み出しており、現在の課題は、研究と実践のつながりを強化し、持続可能な研究キャリアを支援し、次世代を指導し、公的投資がエビデンスを実践に結びつけることを確実にすることで、より良い成果を上げることである。