Le financement de la recherche médicale australienne à un tournant critique après 90 ans de succès du NHMRC
Le Conseil national de la santé et de la recherche médicale d'Australie célèbre 90 ans de financement de percées médicales tout en faisant face à des avertissements selon lesquels les instituts de recherche pourraient épuiser leur capital d'ici une décennie. Le succès du NHMRC inclut le financement du vaccin contre le VPH qui met l'Australie sur la voie d'éliminer le cancer du col de l'utérus d'ici 2035, mais un financement soutenu est nécessaire pour maintenir les capacités de recherche de classe mondiale.
Alors que l'Australie marque 90 ans de financement national coordonné de la recherche en santé et médicale, le Conseil national de la santé et de la recherche médicale (NHMRC) célèbre neuf décennies significatives de découvertes ayant un impact tout en faisant face à des avertissements selon lesquels les instituts de recherche médicale épuiseront leur capital d'ici une décennie si le financement ne s'améliore pas. Le NHMRC réfléchit à la façon dont la recherche a évolué au fil du temps et pourquoi elle doit continuer à évoluer pour faire face aux défis actuels et émergents qui touchent tous les Australiens.
Le système de santé australien est largement reconnu comme l'un des plus solides au monde, soutenu par une longue tradition de recherche en santé et médicale de haute qualité. Au fil des décennies, les découvertes de recherche ont entraîné des gains majeurs en matière d'espérance de vie, de prévention des maladies et de qualité et sécurité des soins. Le rôle du NHMRC dans le financement des découvertes de recherche ne peut être négligé, car leur impact a été fortement ressenti dans les principaux défis de santé publique tels que l'immunologie, le paludisme et la santé cardiovasculaire.
L'un des exemples les plus puissants récents est les progrès de l'Australie vers l'élimination du cancer du col de l'utérus. Récemment, le gouvernement australien a annoncé que le pays était sur la voie d'atteindre l'élimination d'ici 2035 — un jalon extraordinaire de santé publique. Au cœur de ce succès se trouve la recherche financée par le NHMRC dirigée par le clinicien-chercheur émérite, le professeur Ian Frazer AC FRS FAA. Avec les docteurs Jian Zhou et Xiao-Yi Sun, le professeur Frazer a développé et breveté la technologie derrière le vaccin contre le papillomavirus humain (VPH).
À partir de 1986, et grâce à plusieurs subventions du NHMRC, le vaccin contre le VPH (GARDASIL®) a été commercialisé et, en 2007, l'Australie est devenue le premier pays au monde à inclure le vaccin contre le VPH dans son Programme national de vaccination — protégeant ainsi les générations contre l'infection par le VPH et réduisant le risque de développer un cancer du col de l'utérus. En 2021, le taux national de cancer du col de l'utérus a diminué à 6,3 pour 100 000, contre 6,6 pour 100 000 en 2020, et pour la première fois depuis le début des registres en 1982, aucun cas de cancer du col n'a été diagnostiqué chez les femmes de moins de 25 ans en 2021.
En examinant les 90 ans d'histoire du NHMRC, plusieurs forces se démarquent. L'Australie a construit un système de financement par les pairs très respecté, de solides collaborations de recherche internationales et une culture de rigueur méthodologique. L'investissement dans les chercheurs en début et milieu de carrière a contribué à maintenir les capacités dans toutes les disciplines, tandis que les programmes de financement à long terme ont permis un travail qui a un impact sur des décennies plutôt que sur des cycles de financement.
Cependant, les instituts de recherche médicale australiens épuiseront leur capital d'ici une décennie si le financement ne s'améliore pas, menaçant de détruire les capacités de recherche de classe mondiale du pays et son potentiel économique. Alors que le système de santé australien a répondu, et continue de répondre, à un vieillissement de la population, à l'augmentation des maladies chroniques et à l'évolution des besoins communautaires, le rôle de la recherche n'a jamais été aussi important — tout comme le rôle du NHMRC en tant qu'organisme d'experts de premier plan en matière de recherche en santé et médicale en Australie.
La géographie et la diversité de l'Australie présentent des défis uniques, soulignant l'importance d'une recherche inclusive et connectée aux personnes et aux lieux. Les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres, les personnes des communautés rurales et éloignées, et celles confrontées à des désavantages socio-économiques continuent de faire face à de moins bons résultats de santé.
Le succès du vaccin contre le VPH constitue un exemple convaincant de la façon dont un investissement soutenu dans la recherche peut apporter des avantages sanitaires profonds et durables. L'accent est désormais mis sur l'accélération du parcours de la preuve à la pratique, afin que les découvertes atteignent les communautés plus rapidement et plus équitablement. La communauté de recherche australienne produit une science de premier plan au niveau mondial, et la tâche consiste maintenant à faire mieux en renforçant le lien entre la recherche et la pratique, en soutenant des carrières de recherche durables, en encadrant la prochaine génération et en veillant à ce que l'investissement public transforme les preuves en impact.