La Commission fédérale approuve le projet d'arc de 250 pieds de Trump à Washington

La Commission des beaux-arts des États-Unis a approuvé jeudi le projet d'arc de triomphe que le président Donald Trump souhaite faire construire à l'entrée de la capitale du pays, une étape clé dans le processus du projet, mais sans incidence immédiate sur le calendrier de la construction. Les commissaires, tous nommés par Trump, ont agi malgré l'opposition massive du public à cet arc de 250 pieds, l'un des nombreux projets que le président républicain mène, en plus d'une salle de bal à la Maison-Blanche, pour laisser son empreinte sur Washington.

À la Maison-Blanche, Trump a déclaré aux journalistes qu'il trouvait le vote « fantastique », ajoutant que « nous sommes la seule grande ville importante à ne pas en avoir ». Trump a également réagi au rapport sur l'approbation en disant : « J'ai enfin de bonnes nouvelles de votre part ! » Interrogé sur la nécessité d'une approbation du Congrès pour la construction, le président a insisté sur le fait qu'elle n'était pas nécessaire : « Non, nous n'en avons pas besoin. Non, non, nous le faisons. Le terrain appartient au ministère de l'Intérieur. Nous n'avons besoin de rien du Congrès. Donc, nous construisons ce qu'on appelle l'arc de triomphe, juste en face du pont commémoratif d'Arlington, tout près du cimetière d'Arlington. C'est magnifique. »

La commission ne supervise que les projets et n'a aucun rôle dans la construction ou le financement de l'arc ou de tout autre projet qu'elle examine. Les études et essais préliminaires du site de l'arc ont commencé la semaine dernière. La Commission de planification de la capitale nationale, une agence fédérale distincte qui approuve les constructions sur les terrains fédéraux, a inscrit l'arc à l'ordre du jour de sa réunion de juin. Trump avait déclaré l'année dernière que l'arc pourrait être financé par des dons privés provenant du projet de salle de bal. Une estimation du coût de l'arc est encore en cours de calcul, mais un mélange d'argent des contribuables et de fonds privés devrait être utilisé pour le payer, selon un responsable de la Maison-Blanche qui a parlé sous couvert d'anonymat parce que le président n'a pas publiquement discuté du coût du projet.

L'arc s'élèverait à 250 pieds (76 mètres) de sa base jusqu'à une torche tenue en l'air par une figure semblable à la Statue de la Liberté au sommet de la structure, flanquée de deux aigles dorés. Mais quatre lions censés garder la base ont été supprimés. Les phrases « One Nation Under God » et « Liberty and Justice for All » seraient inscrites en lettres d'or de part et d'autre du monument. Une plate-forme d'observation publique au sommet offrirait une vue à 360 degrés sur la région. L'arc aurait un extérieur en granit. Il serait plus de deux fois plus haut que le Lincoln Memorial, qui mesure 99 pieds (30 mètres) de haut, et près de la moitié de la hauteur du Washington Monument, qui mesure environ 555 pieds (169 mètres) de haut.

« Le bâtiment est magnifique », a déclaré le président de la commission, Rodney Mims Cook Jr., juste avant le vote sur le projet légèrement modifié. Les commissaires avaient suggéré plusieurs changements lors de leur premier examen du projet en avril. Certains ont été apportés par le cabinet d'architecture Harrison Design et approuvés jeudi. Le vice-président de la commission, l'architecte James McCrery II, avait déclaré en avril qu'il préférait l'arc sans les figures au sommet, ce qui aurait réduit la hauteur d'environ 80 pieds (24,4 mètres). Nicolas Charbonneau, directeur chez Harrison Design, a déclaré aux commissaires que Trump avait pris en compte leur recommandation de retirer la statue « mais a choisi de ne pas poursuivre cette option » parce qu'il veut que l'arc célèbre l'Amérique et les vivants. « Cela le distingue des monuments comme les mémoriaux Jefferson et Lincoln », a déclaré Charbonneau. McCrery avait également recommandé de supprimer les statues de lions au niveau du sol ainsi qu'un tunnel souterrain pour les piétons menant à l'arc, qui serait construit sur un rond-point très fréquenté. Le projet approuvé jeudi ne comporte pas de lions et intègre des passages pour piétons. Une plate-forme sur laquelle l'arc aurait été construit a également été supprimée.

Dix personnes qui ont témoigné jeudi, notamment au nom d'organisations telles que le National Trust for Historic Preservation et la DC Preservation League, se sont opposées à l'arc au motif qu'il est trop grand. Elles ont déclaré que le projet devait être approuvé par le Congrès parce qu'il serait construit sur des terres fédérales et qu'il perturberait l'axe visuel entre le Lincoln Memorial et la maison d'Arlington au cimetière national d'Arlington, créé pour symboliser la réunification après la guerre de Sécession. Un groupe d'anciens combattants de la guerre du Vietnam et un historien ont intenté une action en justice contre l'administration Trump devant un tribunal fédéral pour bloquer la construction de l'arc en raison de préoccupations concernant les perturbations de l'axe visuel. Malgré les arguments des défenseurs du patrimoine, des historiens et d'autres, Trump a affirmé jeudi qu'il n'avait pas besoin du Congrès pour approuver l'arc parce qu'il le construit sur des terres fédérales. Il a également déclaré qu'il n'avait pas besoin du Congrès pour approuver l'ajout de la salle de bal à la Maison-Blanche. Cook a riposté après avoir écouté les témoignages et a souligné les limites de la construction de quoi que ce soit de nouveau sur le National Mall : « Washington n'est pas une ville statique. Elle doit grandir. » Dans une déclaration publiée après la réunion, le National Trust a exhorté le National Park Service à entamer des consultations qu'il affirme être requises en vertu de la loi sur la préservation du patrimoine national.

Un autre projet suscite l'attention : la proposition de Trump d'ajouter un revêtement bleu à l'intérieur du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, qu'il souhaite achever d'ici le 4 juillet pour le 250e anniversaire de l'Amérique. La Cultural Landscape Foundation a déposé une plainte affirmant que le projet modifierait illégalement un monument historique national sans l'examen de préservation requis. « Le bassin réfléchissant n'est pas simplement un plan d'eau, mais un paysage culturel soigneusement conçu », soutient la plainte.