Le gouvernement australien va imposer des normes d'eau et d'électricité aux centres de données d'IA face à la grogne croissante des communautés

Les nouveaux centres de données d'intelligence artificielle seront contraints de souscrire ou de fournir leur propre électricité et de minimiser leur consommation d'eau selon les nouvelles normes d'IA qui seront présentées au Parlement, a annoncé le Premier ministre Anthony Albanese. Le gouvernement créera également un Bureau de l'IA au sein de son ministère pour superviser la conception des normes. Cette approche sera examinée par le cabinet national en août, les normes devant être légiférées au début de l'année prochaine.

Greenpeace Australie Pacifique s'est joint aux Verts pour demander une pause immédiate de tout développement de centres de données d'IA jusqu'à ce que des règles contraignantes soient en place. Un porte-parole de Greenpeace a déclaré que des réglementations urgentes sont nécessaires pour les centres de données déjà en construction, et qu'un moratoire sur les approbations devrait être mis en œuvre pour protéger les communautés, le climat et l'environnement. Les Verts ont également exigé une pause indéfinie, arguant que sans règles appropriées, les grandes entreprises technologiques prendront les ressources de l'Australie « et ne laisseront rien aux Australiens en retour ».

Le Conseil australien des syndicats a accueilli favorablement l'intervention du gouvernement, saluant la position contre le vol d'œuvres créatives et le refus d'accorder aux grandes technologies une exemption de paiement pour les contenus protégés par le droit d'auteur. Le mouvement syndical a insisté sur le fait qu'il ne cherche pas à opposer un veto à la technologie mais à « opposer un veto aux dommages qu'elle pourrait causer », notant que les Australiens ne font pas confiance à l'IA car les avantages pour les travailleurs restent flous.

Le Climate Council a exhorté le gouvernement à lier les nouveaux développements de centres de données à des énergies renouvelables supplémentaires pour éviter les hausses de prix de l'électricité et la pollution climatique. La députée indépendante Kate Chaney a soutenu que l'accent mis par le gouvernement sur les infrastructures physiques reste en retard par rapport aux risques plus larges tels que la taxation des entreprises d'IA et les deepfakes.

Cette annonce intervient alors que le ressentiment grandit contre les centres de données massifs qui poussent à travers le pays. À West Footscray, près de Melbourne, un résident a décrit le bruit constant de la construction, le bourdonnement de fond et les gaz d'échappement diesel d'un centre de données M3 voisin qui devrait doubler de taille pour couvrir 10 hectares et consommer 225 MW d'électricité d'ici fin 2027, si l'approbation accélérée de l'aménagement est accordée. Les générateurs diesel du site passeraient apparemment de 40 à 100. Le PDG de NextDC avait précédemment qualifié la rapidité et l'ampleur de l'expansion de « stupéfiantes ».

Près de Sydney, une proposition pour un centre de données de 90 MW nommé Project Mars a suscité l'opposition en raison de sa taille et de sa proximité avec des zones de brousse et résidentielles. Le conseil local estime que le centre de trois étages et de 22 000 m² dépasse les limites de hauteur et serait visuellement intrusif à côté d'un parc populaire utilisé par la moitié du quartier chaque week-end. Les résidents craignent le « cluster » de centres de données dans la zone et leur consommation électrique cumulée. À Hazelmere, à l'est de Perth, l'opposition communautaire grandit contre un centre de données prévu de 15 000 m² et 120 MW, un résident le comparant à un entrepôt plus grand qu'un Bunnings.

Un porte-parole de NextDC a déclaré que le projet M3 est conforme aux processus locaux et étatiques et que des mécanismes de retour d'information sont en place. Le bureau du ministre victorien de l'Aménagement du territoire a déclaré que la proposition d'expansion est à l'étude. Le ministre de l'Aménagement du territoire de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu'une évaluation complète sur le fond, y compris les besoins énergétiques, sera effectuée avant toute décision, et le public est encouragé à donner son avis pendant la consultation.