Behörden decken grenzüberschreitenden Drogentunnel zwischen Tijuana und San Diego auf und beschlagnahmen über eine Tonne Kokain
Ein grenzüberschreitender Tunnel zwischen Tijuana und San Diego wurde entdeckt, was zur Beschlagnahmung von über einer Tonne Kokain und Anklagen gegen vier Männer führte. Es wird angenommen, dass das Jalisco New Generation Cartel den Tunnel betrieben hat.
Die Strafverfolgungsbehörden haben einen ausgeklügelten grenzüberschreitenden Tunnel zwischen Tijuana und San Diego entdeckt, der zum Schmuggel von Drogen in die Vereinigten Staaten genutzt wurde. Dies führte zur Beschlagnahmung von mehr als einer Tonne Kokain und zu Anklagen gegen vier Männer. Der etwa 580 Meter lange Tunnel führte von einer getarnten Ladenfront in San Diego unter der Grenze zwischen den USA und Mexiko bis nach Tijuana und war mit einem Schienensystem, Beleuchtung und Belüftung ausgestattet.
Der Gang wurde unter einem 'Buy 4 Less'-Geschäft in Otay Mesa, einem Viertel im San Diego County, entdeckt. Er lag in etwa 17 Metern Tiefe und verfügte über verstärkte Wände, ein Schienensystem, Strom und einen ausgeklügelten hydraulischen Aufzug. Die Ermittler der Homeland Security begannen im Dezember, sich auf das Geschäft zu konzentrieren, nachdem sie beobachtet hatten, dass eine Gruppe neuer 'Angestellter' regelmäßig mit zahlreichen Koffern hineinging und wieder herauskam, so die Staatsanwälte.
Die mexikanischen Behörden fanden derweil den Tunneleingang auf ihrer Seite, als sie einen Durchsuchungsbefehl in einem Haus im Viertel Nueva Tijuana vollstreckten. Sie berichteten, Munition, mutmaßliches Methamphetamin und Marihuana sowie Mobiltelefone und Dokumente gefunden zu haben, und beschrieben einen elektronischen Schiebemechanismus, der Bewegungen in beide Richtungen zwischen Mexiko und den USA ermöglichte. Das Anwesen schien als Lager- und Logistikzentrum für Schmuggeloperationen zu dienen.
In den USA beschlagnahmten Ermittler 851 Pakete aus drei Fahrzeugen mit einem Gesamtgewicht von mehr als einer Tonne; ein Vortest der Substanz fiel positiv auf Kokain aus. Die Drogen hatten einen Straßenverkaufswert von 45 Millionen Dollar, so die Behörden. Beamte erklärten, ein Teil des Kokains sei wahrscheinlich für den Mittleren Westen und die Gegend um Chicago bestimmt gewesen.
Vier Männer wurden angeklagt wegen Verschwörung zur Nutzung eines grenzüberschreitenden Tunnels, Verschwörung zur Einfuhr kontrollierter Substanzen und Verschwörung zum Vertrieb kontrollierter Substanzen. Jeder Anklagepunkt sieht eine Höchststrafe von lebenslanger Haft und eine Geldstrafe von 10 Millionen Dollar vor. Es wird angenommen, dass der Tunnel vom Jalisco New Generation Cartel betrieben wurde, so die Behörden.
„Die Entdeckung und Demontage dieses ausgeklügelten grenzüberschreitenden Tunnels zusammen mit der Beschlagnahmung von mehr als einer Tonne Kokain unterstreichen das Engagement und die Zusammenarbeit der Homeland Security Investigations“, sagte der amtierende Special Agent in Charge der Homeland Security Investigations in San Diego. Ein ehemaliger stellvertretender Special Agent in Charge der DEA sagte, „die Tunnelentdeckung und die massive Drogenbeschlagnahmung sind ein beeindruckender und vernichtender Schlag gegen den Drogenhandel des Kartells“, und fügte hinzu, dass die Einstufung von Kartellen als narkoterroristische Organisationen ein Wendepunkt bei der Überwachung und beim Informationsaustausch gewesen sei.
Der US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von Kalifornien sagte: „Kokain ist heute das Lebenselixier der Kartelle. Und was Sie heute hier sehen, ist ein Herzstillstand für ihr System.“
Nach Angaben der US-Grenzpatrouille wurden in San Diego bereits 99 Tunnel abgefangen und stillgelegt. Im Jahr 2015 wurde ein weiterer Tunnel von Tijuana nach San Diego entdeckt und 12 Tonnen Marihuana beschlagnahmt.
Die Bundesstaatsanwaltschaft Mexikos erklärte, die Operation „stellt einen direkten Schlag gegen die Operationen, Transportwege und Logistiknetzwerke dar, die für den Drogenhandel genutzt werden“. Das US-Heimatschutzministerium bestätigte, dass Agenten eine strafrechtliche Durchsetzungsoperation in Bezug auf einen grenzüberschreitenden unterirdischen Tunnel in Otay Mesa durchführten.