Texas acelera licenças de usinas a gás para data centers de IA sob escrutínio crescente
Reguladores do Texas aceleraram a aprovação de usinas a gás para data centers de IA em até dois dias, sem aviso público. Em todo o país, licenças para data centers costumam levar de 6 a 18 meses, e os reguladores estão intensificando o escrutínio sobre uso de água e emissões.
Os reguladores do Texas estão acelerando as licenças para usinas a gás que atenderão data centers de IA, aprovando algumas em até dois dias e sem aviso público. As aprovações ocorrem em meio ao lançamento, pelo presidente Trump, de um enfraquecimento histórico das proteções ambientais que remontam a mais de meio século.
Em março, um desenvolvedor que trabalha em um data center da Meta em El Paso pediu para abastecer o local com uma usina a gás grande o suficiente para fornecer eletricidade a 300 mil residências. Normalmente, aprovar uma grande usina pode exigir audiências públicas e meses de análise detalhada, mas os reguladores ambientais do Texas aprovaram em apenas 20 dias. Eles aprovaram outro projeto em três dias, e uma usina ainda maior para data center, também a gás, obteve aprovação em apenas dois dias. Tudo sem aviso público.
Nos EUA, obter licenças para um data center novo normalmente leva de 6 a 18 meses, embora alguns projetos, inclusive um na Virgínia, tenham esperado mais de dois anos por aprovações. Grande parte da variação se deve a condições locais e especificidades do projeto, incluindo leis de zoneamento locais, impacto ambiental, revisão comunitária e condições do local. A geração de combustível fóssil no local geralmente exige licenças de ar.
Alguns estados e o governo federal tomaram medidas para agilizar as aprovações de certos projetos de infraestrutura, incluindo data centers. A Casa Branca emitiu uma diretriz nesse sentido em julho de 2025, e governos de estados como a Pensilvânia incentivaram o desenvolvimento de data centers. Ao mesmo tempo, outros estados — como Nova York, Minnesota e Maine — exploraram políticas que poderiam desacelerar ou pausar o desenvolvimento de novos data centers, embora muitas dessas medidas ainda sejam propostas, e não leis promulgadas.
Os reguladores estão intensificando o escrutínio sobre o consumo de água, as emissões de geradores de reserva e os impactos na qualidade do ar. Várias jurisdições estão endurecendo o licenciamento de bancos de geradores de múltiplos megawatts, com os requerentes considerando fatores tradicionalmente associados a análises no estilo de grandes fontes da Lei do Ar Limpo (por exemplo, melhor tecnologia de controle disponível, menor taxa de emissão de ar alcançável, modelagem de dispersão e risco à saúde), mesmo quando os bancos de geradores são classificados como "emergência". Alguns reguladores estão promovendo a transição para baterias, células a combustível e sistemas prontos para hidrogênio. As licenças cada vez mais condicionam a aprovação a refrigeração líquida direta ao chip ou por imersão, químicas livres de PFAS e integração para reutilização de calor.
Em bacias com escassez de água, os reguladores estão exigindo maior eficiência no uso da água, fornecimento de água não potável e planos operacionais contingentes à seca. A eficácia do uso de água (WUE) está surgindo como uma métrica monitorada ao lado da eficácia do uso de energia (PUE), com metas formais, garantia de terceiros e relatórios públicos. Algumas concessionárias também implementaram sistemas que impõem preços escalonados e sobretaxas.
As frotas de geradores a diesel apresentam dois riscos convergentes — a expansão da classificação regulatória e a exposição da comunidade. Em algumas jurisdições, avaliações de risco do diesel em toda a comunidade estão orientando limites e condições de licenciamento. Por exemplo, em relação à geração de energia de reserva a diesel para um data center em Quincy, Washington, os reguladores exigiram uma avaliação de risco de saúde do diesel em toda a comunidade.
Não há um caminho rápido garantido, mas várias estratégias podem reduzir atritos e encurtar prazos: escolher jurisdições com experiência anterior, enviar planos completos, abordar os requisitos ambientais desde o início e começar com uma construção inicial mais simples antes de adicionar elementos complexos. Algumas organizações tentaram evitar o escrutínio minimizando ou omitindo o termo "data center" em pedidos de licença relacionados, mas essa tática está cada vez mais ineficaz.