許認可審査が厳格化する中、テキサス州はAIデータセンター向けガス発電所を迅速承認

テキサス州の規制当局は、AIデータセンターに電力を供給するガス焚き発電所の許可を迅速処理しており、最短2日で承認した案件もある。いずれも公衆への事前通知はなかった。こうした承認は、トランプ大統領が半世紀以上に及ぶ環境保護規制を歴史的に弱体化させている中で行われた。

3月、テキサス州エルパソにあるMetaのデータセンターを手がける事業者が、30万世帯に電力を供給できる規模のガス焚き発電所でサイトに電力を供給する申請を行った。通常、大規模発電所の承認には公聴会や数カ月にわたる詳細な審査が必要となるが、テキサス州の環境規制当局はわずか20日で承認した。また、別のプロジェクトは3日、さらに大規模なデータセンター向けガス焚き発電所はわずか2日で承認された。いずれも公衆への通知はなかった。

米国では、新規データセンターの建設許可取得には通常6～18カ月かかる。バージニア州のあるプロジェクトのように、承認に2年以上かかった例もある。この差は、地域のゾーニング法、環境影響、コミュニティ審査、敷地条件など、地域事情やプロジェクトの特性に大きく左右される。敷地内での化石燃料発電には大気許可が必要なことが多い。

一部の州と連邦政府は、データセンターを含む特定のインフラプロジェクトの承認手続きを簡素化する動きを見せている。ホワイトハウスは2025年7月にこの趣旨の指令を出し、ペンシルベニア州などの州政府はデータセンター開発を促進する優遇策を講じている。一方、ニューヨーク州、ミネソタ州、メイン州などの他の州では、新規データセンター開発を遅らせたり一時停止したりする可能性のある政策が検討されているが、これらの措置の多くはまだ制定法ではなく提案段階にある。

規制当局は、水使用量、バックアップ発電機の排出ガス、大気質への影響に対する監視を強めている。複数の管轄区域では、メガワット級の発電機群（ジェネレーターバンク）の許可を厳格化しており、たとえ「緊急用」に分類される場合でも、許可申請者は大気汚染防止法（Clean Air Act）の大規模発生源に関する分析に伝統的に関連する要素（例：利用可能な最良の制御技術、達成可能な最低排出率、拡散、健康リスクモデリング）を考慮することが求められている。一部の規制当局は、バッテリー、燃料電池、水素対応システムへの移行を推進している。許可条件として、ダイレクトツーチップ冷却や液浸冷却、PFASフリーの化学物質、熱再利用の接続を求めるケースが増えている。

水不足の流域では、規制当局は水使用効率の向上、非飲料水の供給、干ばつ時対応の運用計画を要求している。水使用効率（WUE）は、電力使用効率（PUE）と並んで追跡される指標として登場しており、正式な目標、第三者保証、公的報告が伴う。一部の電力会社は、段階的料金制や追加料金を課すシステムも導入している。

ディーゼル発電機群は、規制分類の拡大（regulatory classification creep）と地域コミュニティの曝露という2つの収束するリスクをもたらす。一部の管轄区域では、コミュニティ全体を対象としたディーゼルリスク評価が許可基準や条件の決定に活用されている。例えば、ワシントン州クインシーのデータセンター向けディーゼルバックアップ発電に関連して、規制当局はコミュニティ全体を対象としたディーゼル健康リスク評価を要求した。

確実な迅速ルートは存在しないが、摩擦を減らし期間を短縮できる戦略はいくつかある。過去の実績がある管轄区域を選ぶ、完全な計画を提出する、環境要件に最初から対応する、複雑な要素を追加する前に初期段階ではよりシンプルな建設から始めるなどだ。一部の組織は、関連する許可申請書で「データセンター」という表現を控えたり省略したりして監視を逃れようとしているが、この戦術は効果が薄れつつある。