AI 데이터센터용 가스 발전소, 텍사스서 허가 급행…환경 심사 강화 추세

텍사스 주 규제 당국이 AI 데이터센터에 전력을 공급할 가스 연소 발전소에 대한 허가를 신속 처리하고 있으며, 일부는 불과 이틀 만에 공지 없이 승인한 것으로 나타났다. 이러한 승인은 트럼프 대통령이 반세기 이상 이어져 온 환경 보호 조치를 역사적으로 약화시키는 가운데 이뤄졌다.

지난 3월, 엘패소에 있는 Meta 데이터센터를 개발하는 업체가 30만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모의 가스 연소 발전소로 해당 부지에 전력을 공급하겠다는 신청서를 제출했다. 일반적으로 대형 발전소 승인에는 공청회와 수개월에 걸친 상세한 검증이 필요할 수 있지만, 텍사스 환경 규제 당국은 단 20일 만에 승인했다. 또 다른 프로젝트는 사흘 만에, 더 큰 규모의 가스 연소 데이터센터 발전소는 이틀 만에 승인을 받았다. 모두 공지 없는 상태에서 이뤄졌다.

미국에서 신규 데이터센터 건설 허가를 받는 데는 일반적으로 6~18개월이 걸리지만, 버지니아의 한 프로젝트를 포함해 일부는 승인을 위해 2년 이상 기다리기도 했다. 이러한 차이는 지역 구역 제도, 환경 영향, 지역사회 검토, 부지 조건 등 현지 상황과 프로젝트별 특성에 크게 좌우된다. 부지 내 화석 연료 발전은 공기 허가가 필요한 경우가 많다.

일부 주와 연방 정부는 데이터센터를 포함한 특정 인프라 프로젝트에 대한 승인 절차를 간소화하기 위해 움직이고 있다. 백악관은 2025년 7월 이러한 내용의 지침을 발표했고, 펜실베이니아 같은 주 정부는 데이터센터 개발을 장려하고 있다. 동시에 뉴욕, 미네소타, 메인 같은 다른 주들은 신규 데이터센터 개발을 늦추거나 중단할 수 있는 정책을 검토하고 있지만, 이러한 조치 중 상당수는 아직 법률로 제정되기보다는 제안 단계에 머물러 있다.

규제 당국은 물 사용량, 비상 발전기 배출, 대기 질 영향에 대한 조사를 강화하고 있다. 여러 관할 구역에서 수 MW 규모의 발전기 뱅크에 대한 허가 요건을 강화하고 있으며, 허가 신청자는 발전기 뱅크가 "비상용"으로 분류되더라도 청정대기법(Clean Air Act)의 대형 오염원 분석과 관련된 요소(예: 최적 가용 제어 기술, 최저 달성 가능 배출률, 확산 및 건강 위험 모델링)를 전통적으로 고려해야 한다. 일부 규제 당국은 배터리, 연료 전지, 수소 대응 시스템으로의 전환을 장려하고 있다. 허가 조건으로 직접 칩 냉각 또는 액침 냉각, PFAS 무함유 화학 물질, 열 재사용 연계를 요구하는 사례가 늘고 있다.

물 부족 지역에서는 규제 당국이 물 사용 효율성 증가, 비음용수 공급, 가뭄 대비 운영 계획을 요구하고 있다. 물 사용 효율성(WUE)은 전력 사용 효율성(PUE)과 함께 공식 목표, 제3자 보증, 공개 보고와 함께 추적되는 지표로 부상하고 있다. 일부 유틸리티는 단계적 요금제와 할증료를 부과하는 시스템도 도입했다.

디젤 발전기군은 규제 분류 확대와 지역사회 노출이라는 두 가지 수렴 위험을 제기한다. 일부 관할 구역에서는 지역사회 전체의 디젤 위험 평가가 허가 기준과 조건을 결정하는 데 활용되고 있다. 예를 들어, 워싱턴주 퀸시의 데이터센터용 디젤 비상 발전과 관련하여 규제 당국은 지역사회 전체의 디젤 건강 위험 평가를 요구했다.

보장된 단축 절차는 없지만, 몇 가지 전략으로 마찰을 줄이고 일정을 단축할 수 있다: 사전 경험이 있는 관할 구역 선택, 완전한 계획 제출, 처음부터 환경 요구 사항 해결, 복잡한 요소를 추가하기 전에 더 간단한 초기 구축으로 시작하는 것이다. 일부 조직은 관련 허가 신청에서 "데이터센터"라는 용어를 축소하거나 생략함으로써 심사를 피하려고 시도했지만, 이러한 전술은 점점 효과가 없어지고 있다.