백악관 볼룸 계획 진전… 총격 후 공화당, 승인 추진

새로운 백악관 볼룸 계획은 이번 주 진전을 보였다. 미술위원회(Commission of Fine Arts)가 이스트 윙 개조 설계를 신속 승인한 가운데, 공화당은 백악관 기자협회 만찬에서 발생한 총격 사건 이후 의회 승인을 얻기 위한 입법 추진을 발표했다.

이례적인 조치로, 이 독립 연방 기관은 개념뿐만 아니라 최종 설계까지 승인하여 연방 건물 프로젝트의 일반적인 검토 절차를 크게 앞당겼다. 위원회는 기념물, 기념관, 주요 정부 건축물에 관한 설계 문제에 대해 대통령과 의회에 자문하는 역할을 한다. 이번 표결은 강한 공개 반대에도 불구하고 이뤄졌다. 위원장에 따르면 2,000건 이상의 공개 의견이 접수됐으며, 압도적 다수가 철거, 사업 규모, 투명성 등의 문제에 우려를 표명했다. 이번 회의는 화상으로 진행되어 현장에서 공개 의견을 들을 수 없었고, 위원회는 회의 중 서면 의견을 요약해 제시했다.

이번 승인은 표결 직전 두 명의 신임 위원이 취임한 뒤 이뤄져, 전체가 대통령 지명자로 구성된 위원회의 첫 회의가 됐다. 새로 임명된 위원 중 한 명은 백악관을 '세계에서 가장 위대한 집'이라고 묘사하며 개조에 강한 지지를 표명했고, 세계적 수준의 볼룸을 만들겠다는 비전을 지지했다. 프로젝트 건축가 샬롬 바라네스(Shalom Baranes)는 재설계된 이스트 윙의 상세한 렌더링과 3D 모델을 제시하여, 대중에게 제안된 증축의 가장 완전한 모습을 보여줬다. 이 사업은 3월 5일 열리는 다음 회의에서 안건을 검토할 예정인 국가수도계획위원회(National Capital Planning Commission)의 승인을 여전히 필요로 한다.

한편 공화당은 토요일 워싱턴 힐튼에서 발생한 총격 사건 이후 도널드 트럼프 대통령의 볼룸 증축에 의회 승인을 받기 위해 서두르고 있다. 의원들은 볼룸이 향후 행사를 위한 이상적인 보안 장소를 제공할 것이라고 주장한다. 몬태나주 공화당 소속 팀 시히 상원의원은 상원이 이번 주 복귀하면 공사에 대한 의회 승인을 부여하는 법안을 신속 처리하겠다고 발표했다. 그는 "어느 정당의 대통령이든 참석자들이 안전을 걱정하지 않고 보안 구역에서 행사를 개최할 수 있어야 한다. 수도에서 대통령이 참석하는 행사를 포함한 모임을 폭력과 암살 시도의 위협 없이 개최할 수 없다는 것은 지구상에서 가장 강한 나라의 수치다"라고 말했다.

이번 입법 추진은 콜 앨런(Cole Allen)이 백악관 기자협회 연례 만찬을 위해 트럼프 대통령과 내각, 수백 명의 하객이 착석한 워싱턴 힐튼의 볼룸 인근에서 총격전을 벌인 끝에 연방 법집행요원에게 제압된 사건 이후 나왔다. 백악관 이스트 윙이 있던 자리에 지어지고 있던 9만 제곱피트, 4억 달러 규모의 사업을 둘러싼 소송과 이후 법원의 가처분 명령으로 사업의 향방이 불투명해졌다. 연방 법원은 3월 의회 승인 없이 공사를 중단하라고 명령했다. 이후 항소를 통해 트럼프 대통령이 이전에 군사 단지용 '창고'라고 표현한 지하 공사는 계속할 수 있게 됐다.

총격 이후 트럼프 대통령은 공사 계속을 밀어붙였다. 그는 토요일 밤 기자회견에서 "볼룸이 필요하다"며 "그래서 비밀경호국(Secret Service)과 군이 요구하는 것"이라고 말했다. 시히 의원과 마찬가지로 콜로라도주 공화당 소속 로렌 보버트 하원의원과 플로리다주 공화당 소속 랜디 파인 하원의원도 이 사업에 의회 승인을 부여하는 법안을 발의할 계획이다. 보버트 의원은 X에 "사업에 의회 승인이 필요하다고 생각하지 않지만, 행동주의 판사들을 물러나게 할 수 있다면 그렇게 하겠다"고 썼다. 텍사스주 공화당 소속 칩 로이 하원의원은 상원 예산안에서 이민 단속 자금을 지원하는 모든 심의가 "백악관 부지 내 안전한 볼룸 건설을 위한 조항"을 포함해야 한다고 주장했다. 펜실베이니아주 민주당 소속 존 페터먼 상원의원은 여야 간 앙금을 접어두고 공사를 지지해야 한다고 주장했다. 페터먼 의원은 X에 "그 장소는 미국 정부의 승계 서열이 참석하는 행사를 수용하도록 지어진 것이 아니다"라며 "어젯밤을 목격한 이상 TDS를 버리고 이런 행사를 위한 백악관 볼룸을 지어야 한다"고 말했다.