Ballsaal-Plan für das Weiße Haus schreitet voran; Republikaner drängen nach Schießerei auf Kongressgenehmigung

Die Pläne für einen neuen Ballsaal im Weißen Haus sind diese Woche vorangekommen: Die Commission of Fine Arts hat die Genehmigung für den Renovierungsentwurf des Ostflügels beschleunigt, während Republikaner gesetzgeberische Vorstöße ankündigten, um nach einer Schießerei beim Dinner der White House Correspondents' Association die Zustimmung des Kongresses zu erwirken.

In einem ungewöhnlichen Schritt genehmigte die unabhängige Bundesbehörde nicht nur das Konzept, sondern gab auch dem endgültigen Entwurf ihre Zustimmung, wodurch der übliche Überprüfungsprozess für Bundesbauprojekte erheblich beschleunigt wurde. Die Kommission berät den Präsidenten und den Kongress in Designfragen, die Denkmäler, Gedenkstätten und große Regierungsgebäude betreffen. Die Abstimmung erfolgte trotz starken öffentlichen Widerstands. Laut dem Vorsitzenden des Ausschusses gingen mehr als 2.000 öffentliche Kommentare ein, von denen sich die überwältigende Mehrheit besorgt über Themen wie Abriss, Projektgröße und Transparenz äußerte. Die virtuelle Sitzung war nicht für persönliche öffentliche Kommentare geöffnet, und die Kommission fasste das schriftliche Feedback während der Sitzung zusammen.

Der Genehmigung ging die Vereidigung zweier neuer Mitglieder kurz vor der Abstimmung voraus, was dies zur ersten Sitzung eines Gremiums machte, das vollständig aus vom Präsidenten ernannten Mitgliedern besteht. Eines der neu eingesetzten Kommissionsmitglieder sprach sich nachdrücklich für die Renovierung aus, bezeichnete das Weiße Haus als das „größte Haus der Welt“ und unterstützte die Vision eines erstklassigen Ballsaals. Der Projektarchitekt Shalom Baranes präsentierte detaillierte Renderings und 3-D-Modelle des neu gestalteten Ostflügels und bot der Öffentlichkeit damit den bisher vollständigsten Einblick in die geplante Erweiterung. Das Projekt benötigt weiterhin die Genehmigung der National Capital Planning Commission, die den Vorschlag bei ihrer nächsten Sitzung am 5. März prüfen soll.

Unterdessen beeilen sich die Republikaner, Präsident Donald Trumps Ballsaal-Erweiterung nach einer Schießerei im Washington Hilton am Samstag die Zustimmung des Kongresses zu erteilen. Abgeordnete argumentieren, dass der Ballsaal einen idealen sicheren Veranstaltungsort für künftige Events bieten würde. Senator Tim Sheehy (R-Mont.) kündigte an, er werde versuchen, im Senat schnell ein Gesetz durchzubringen, das die Zustimmung des Kongresses für den Bau erteilt, sobald die Kammer in dieser Woche wieder zusammentritt. „Ein Präsident jeder Partei sollte in der Lage sein, Veranstaltungen in einem sicheren Bereich auszurichten, ohne dass sich die Gäste um ihre Sicherheit sorgen müssen“, sagte er. „Es ist eine Peinlichkeit für die stärkste Nation der Erde, dass wir in unserer Hauptstadt keine Zusammenkünfte veranstalten können, auch solche, an denen unser Präsident teilnimmt, ohne die Gefahr von Gewalt und versuchten Attentaten.“

Dem gesetzgeberischen Vorstoß geht ein Vorfall voraus, bei dem Cole Allen von Bundesstrafverfolgungsbehörden überwältigt wurde, nachdem er in der Nähe des Ballsaals des Washington Hilton, wo Trump und sein Kabinett zusammen mit Hunderten von Gästen beim jährlichen Dinner der White House Correspondents' Association saßen, einen Schusswechsel gehabt hatte. Eine Klage und eine darauf folgende gerichtlich angeordnete einstweilige Verfügung gegen das 90.000 Quadratfuß große 400-Millionen-Dollar-Projekt – das an der Stelle gebaut wurde, an der einst der Ostflügel des Weißen Hauses stand – haben die Zukunft des Projekts in Frage gestellt. Ein Bundesgericht ordnete im März an, dass die Bauarbeiten ohne Zustimmung des Kongresses eingestellt werden. Gegen diese Entscheidung wurde später Berufung eingelegt, um den Bau unter der Erde für das fortzusetzen, was Trump zuvor als „Schuppen“ für einen Militärkomplex bezeichnet hatte.

Nach der Schießerei drängte Trump darauf, die Bauarbeiten fortzusetzen. „Wir brauchen den Ballsaal“, sagte er am Samstagabend auf einer Pressekonferenz. „Deshalb fordern ihn der Secret Service und das Militär.“ Die Abgeordneten Lauren Boebert (R-Colo.) und Randy Fine (R-Fla.) planen wie Sheehy, Gesetze einzubringen, die dem Projekt die Zustimmung des Kongresses erteilen würden. „Ich glaube nicht, dass für das Projekt eine Zustimmung des Kongresses erforderlich ist, aber wenn es Aktivist-Richter außen vor hält, dann sei es so“, schrieb Boebert auf X. Der Abgeordnete Chip Roy (R-Texas) möchte, dass jede Beratung über den Haushaltsentwurf des Senats zur Finanzierung von Einwanderungsoperationen „den Bau eines sicheren Ballsaals auf dem Gelände des Weißen Hauses vorsieht“. Senator John Fetterman (D-Pa.) argumentierte, dass die Verbitterung zwischen den Parteien beiseitegelegt werden sollte, um den Bau zu unterstützen. „Dieser Veranstaltungsort wurde nicht gebaut, um ein Ereignis mit der Nachfolgelinie der US-Regierung aufzunehmen“, schrieb Fetterman auf X. „Nach dem, was ich letzte Nacht gesehen habe, lasst den TDS fallen und baut den Ballsaal des Weißen Hauses für genau solche Veranstaltungen.“