미군, 카리브해와 태평양에서 마약 운반 의심 선박 공격으로 11명 사망

라틴아메리카 지역 미군 작전을 총괄하는 미 남부사령부에 따르면, 미군이 카리브해와 태평양에서 마약 운반 의심 선박 3척을 침몰시켜 11명이 사망했다. 관계자들은 사망자 11명 중 4명은 동태평양의 첫 번째 선박에서, 4명은 역시 동태평양의 두 번째 선박에서, 3명은 카리브해의 세 번째 선박에서 사망했다고 밝혔다.

이번 공격은 미 남부사령부 사령관인 해병대 프랜시스 L. 도노반 대장의 지시로 월요일 늦게 "마약 테러리스트" 의심 대상을 상대로 실행되었다. 남부사령부는 성명에서 "정보 분석 결과 해당 선박들이 알려진 마약 밀매 경로를 따라 이동하고 있었으며 마약 밀매 작전에 관여하고 있었음을 확인했다"고 밝혔으며, 미사일 공격으로 선박들이 폭발하는 장면을 담은 영상을 함께 공개했다. 이번 작전에서 미군 인력의 부상자는 없었다.

이번 공격으로 트럼프 행정부가 9월 초부터 "마약 테러리스트"로 지목한 대상을 공격하기 시작한 이후 미군의 선박 공격으로 사망한 인원은 최소 159명에 달하게 되었다. 마약 밀매 관련 의심 선박에 대한 첫 공격이 발표된 9월 2일 이후 워싱턴은 40회 이상의 공격을 인정했다.

금요일에도 미군은 동태평양에서 마약 밀수 의심 선박에 대해 "치명적 운동 타격"을 실행해 1명의 생존자와 2명의 사망자가 발생했다. 공격 후 군 당국은 "공격에서 생존한 3명을 위해 즉시 미 해안경비대에 수색 및 구조 시스템 가동을 통보했다"고 밝혔다. 해안경비대는 성명에서 자체 선박이 시신 2구와 생존자 1명을 수습해 코스타리카 해안경비대에 인계했다고 밝혔다.

이번 공격은 항공모함 제럴드 포드호가 카리브해를 떠난 후 이루어졌다. 제럴드 포드호는 10월 남부 창 작전(Operation Southern Spear)의 일환으로 해당 지역에 파견되었으며, 이는 트럼프 행정부가 1월 3일 카라카스에서 니콜라스 마두로 대통령과 그의 부인 실리아 플로레스를 체포한 작전에 앞서 베네수엘라에 압력을 가하기 위해 사용한 마약 단속 임무였다. 1월 초 미군이 베네수엘라 대통령을 체포한 이후 공격 빈도가 눈에 띄게 감소했다. 트럼프 행정부는 마두로 대통령이 마약 밀매 조직과 협력했다고 비난해왔다.

동태평양과 카리브해에서의 공격에 대한 군 당국의 대부분의 성명과 마찬가지로, 미 남부사령부는 알려진 밀수 경로를 따라 이동하는 마약 밀매 의심 대상을 표적으로 삼았다고 밝혔다. 군 당국은 해당 선박들이 마약을 운반하고 있었다는 증거를 제시하지 않았다. 미국은 공격한 선박들이 마약을 운반하고 있었다는 주장을 뒷받침할 증거를 제공하지 않았다.

트럼프 행정부는 이러한 살상 행위가 합법적이라고 주장했다. 백악관은 의회에 제출한 성명에서 트럼프 대통령이 미국이 마약 카르텔과 공식적인 무력 충돌 상태에 있으며 마약 운반 선박의 승무원들은 "전투원"이라고 "결정했다"고 밝혔다. 피트 헤그세스 국방장관은 전체 작전이 "우리 반구에서 마약 테러리스트를 제거"하고 "우리 국민을 죽이는 마약"으로부터 미국을 보호하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 도널드 트럼프는 군이 마약 밀매 의심 대상에 대한 작전을 수행하도록 지시받은 가운데 미국이 라틴아메리카의 카르텔과 "무력 충돌" 상태에 있다고 말했다. 트럼프는 이러한 공격을 미국으로 유입되는 마약의 흐름을 차단하기 위한 필요한 확전이라고 정당화했지만, 그의 행정부는 "마약 테러리스트"라고 주장하는 대상을 살상한 것을 뒷받침할 증거를 거의 제시하지 않았다.

마약 밀매 의심 대상에 대한 공격은 국제법 전문가들에 의해 불법으로 규정되었다. 일부 법률 전문가들은 이러한 공격이 적법 절차 없이 민간인을 표적으로 삼아 불법이며 국제법을 위반할 수 있다고 밝혔다. 다수의 전문가와 여러 의원들—대부분 민주당 야당 소속—은 이것이 국제법과 미국 법을 위반하는 초법적 처형이라고 주장한다.

비판론자들은 선박 공격의 전반적인 합법성과 효과성에 의문을 제기해왔는데, 부분적으로는 많은 치명적 과다복용의 원인이 되는 펜타닐이 일반적으로 중국과 인도에서 수입한 화학물질로 생산되어 멕시코에서 육로로 미국에 밀반입되기 때문이다.

국防부는 9월 첫 공격 당시 생존자를 살해하기 위한 후속 공격을 명령했던 것과 달리 전략을 변경한 것으로 보인다. 생존자 살해는 1945년 제2차 세계대전의 승전국들이 난파선 생존자를 살해한 나치 U보트 승무원을 기소한 이후 전쟁범죄의 교과서적 사례로 간주되어 왔다.

지난주 카리브해에서 공격함에서 바다로 떨어진 미 해병대원이 트럼프 행정부의 마약 밀매 선박 표적 작전에서 알려진 첫 미국인 사상자가 되었다.

1월에 트리니다드토바고의 두 유가족이 10월 14일 카리브해에서 마약 운반 의심 선박에 대한 미국의 공격으로 친척 2명이 사망한 것과 관련해 워싱턴 정부를 상대로 미국 법원에 첫 소송을 제기했다. 10월 14일 공격으로 사망한 트리니다드토바고 남성 2명의 유가족은 이번 공격이 "냉혈한 불법 살인, 스포츠를 위한 살인, 쇼를 위한 살인"에 해당한다고 주장하며 소송을 제기했다.