미군, 동태평양에서 ‘마약 운반선’으로 의심되는 선박 공격… 3명 사망

미군은 금요일 동태평양에서 마약을 밀수한 혐의를 받는 선박을 공격해 3명이 사망했다고 밝혔다. U.S. Southern Command는 해당 선박이 “동태평양의 알려진 마약 밀매 항로를 따라 이동 중이었으며 마약 밀매 작전에 관여하고 있었다”고 말했다. 발표와 함께 공개된 영상에는 물 위에 떠 있던 배가 곧 불길에 휩싸이는 장면이 담겼다.

이번 공격으로, 9월 초 이후 카리브해와 동태평양에서 이뤄진 ‘마약 운반선’으로 의심되는 선박에 대한 Trump 행정부의 공격으로 인한 사망자가 최소 148명으로 늘었으며, 공격 건수는 최소 43건에 달하게 됐다. U.S. Southern Command는 이번 주 초에도 군이 월요일 태평양과 카리브해에서 선박 3척을 타격해 11명이 사망했다고 밝혔다.

Donald Trump 대통령은 미국이 라틴아메리카의 카르텔과 “무력 분쟁(armed conflict)” 상태에 있다고 말해 왔으며, 마약 유입을 차단하기 위해 이러한 공격이 필요한 단계적 강화 조치라고 정당화했다. Trump 행정부는 이번 공격들이 마약을 밀수하는 “지정된 테러 조직(designated terrorist organizations)”을 대상으로 한다고 주장한다.

군은 해당 선박들, 탑승자, 적재 화물, 사망·부상자 수 등에 관한 의혹을 뒷받침할 증거를 제시하지 않았다. 행정부도 “마약 테러리스트(narcoterrorists)”를 사살했다는 주장에 대해 충분한 근거를 거의 내놓지 않았다.

일부 의회 의원들은 이번 공격들이 법적으로 의문스럽다며 강하게 비판했다. 비판자들은 공격의 전반적 합법성뿐 아니라 효과성에도 의문을 제기했는데, 치명적 과다복용의 원인이 되는 펜타닐(fentanyl)은 통상 멕시코에서 미국으로 육로를 통해 밀반입되며, 멕시코에서는 중국과 인도에서 수입된 화학물질로 생산된다는 점을 근거로 들었다.

선박 공격은, 군이 첫 번째 선박 공격의 생존자들을 후속 공격으로 사살했다는 사실이 알려진 뒤 거센 비판을 받았다. Trump 행정부와 다수의 공화당 의원들은 그것이 합법적이며 필요했다고 주장한 반면, 민주당 의원들과 법률 전문가들은 해당 살해가 최소한 살인에 해당하며 전쟁범죄일 수도 있다고 말했다.

1월에는, 10월 ‘마약 밀수’로 의심되는 선박에 대한 미군 공격으로 사망한 트리니다드 남성 2명의 유족이 그들의 죽음과 관련해 미국 정부를 상대로 소송을 제기했다. 이는 군의 선박 공격과 관련해 제기된 첫 번째 불법 사망(wrongful death) 소송이었다. 소장은 정부가 초법적 살해(extrajudicial killings)를 저질렀다고 주장한다. 소장에 따르면 사망한 남성들은 낚시를 마치고 귀가하던 중 배가 공격을 받았다. 당시 Pentagon 대변인은 진행 중인 소송에 대해서는 언급하지 않는다고 말했다.