미군, 에콰도르로 마약 대응 작전 확대…추가로 보트 3척 타격

미군이 라틴아메리카 국가인 에콰도르와 함께 "지정된 테러 조직"을 표적으로 한 작전을 시작했다고 국방부가 화요일 발표했다. 이는 트럼프 행정부가 마약 밀매를 억제하려는 노력에서 새로운 전선을 연 것으로 평가된다. 이번 발표는 트럼프 행정부의 Operation Southern Spear를 확대하는 조치로 보이며, 이 작전은 지금까지 동부 태평양과 카리브해에서 마약 운반 보트로 추정되는 선박들을 타격해 151명을 사망하게 했다.

US Southern Command는 군이 월요일 동부 태평양과 카리브해에서 마약 밀수 보트로 추정되는 선박 3척을 타격해 11명이 사망했다고 밝혔다. Southern Command는 화요일 X에 올린 글에서 "정보를 통해 해당 선박들이 알려진 마약(나르코) 밀매 항로를 따라 이동 중이었고 마약 밀매 작전에 관여하고 있음을 확인했다"고 말했다. 이 글은 3척의 보트가 "지정된 테러 조직(Designated Terrorist Organizations)"에 의해 운영됐다고 주장했으며, 사망자들을 "남성 나르코-테러리스트"로 지칭했다. 또한 동부 태평양의 보트 2척에서 8명이, 카리브해의 보트 1척에서 3명이 사망했다고 밝혔다. 해당 게시물은 미군 병력 피해는 없었다고 덧붙였다.

군은 해당 보트나 탑승자들이 마약 밀매에 연루됐다는 증거, 또는 사망자 수에 대한 입증 자료를 제시하지 않았다. 이번 타격은 US Southern Command 사령관인 해병대 대장(Gen.) Francis Donovan의 지시에 따라 수행됐다.

국방부는 에콰도르에서의 신규 작전이 구체적으로 무엇을 포함하는지, 어떤 단체에 초점을 맞출 것인지 밝히지 않았다. US SOUTHCOM가 소셜미디어에 올린 짧은 영상에는 사람들이 헬리콥터에 탑승하는 모습이 담겼다. 에콰도르 국방부는 화요일 소셜미디어에서 "나르코-테러리즘과 불법 채굴에 맞선 새로운 단계"가 시작됐다고 밝혔다. 국방부는 X에 "에콰도르군은 에콰도르 국민의 안전과 우리 가족의 평화로운 미래를 위해 전략적 동맹과 함께 조직범죄에 단호히 맞서 계속 싸울 것"이라고 적었다.

Los Lobos와 Los Choneros는 에콰도르의 주요 범죄 조직 2곳으로, 지난 9월 미 국무부에 의해 외국 테러 조직으로 지정됐다.

이번 발표는 에콰도르 대통령 Daniel Noboa가 하루 전 키토의 정부궁에서 Donovan과 양국의 다른 국방 당국자들을 만나 초국가적 조직범죄 대응을 위한 행동을 조율하고 반구(hemispheric) 안보를 강화한 데 뒤이어 나왔다. 에콰도르 대통령실에 따르면, 이 회의에서는 공항과 항만에서의 통제 강화, 정보 공유, 작전 조율을 강화하기 위한 구상들이 논의됐다.

국방부가 제시한 공식 추산에 따르면, 미국은 40회가 넘는 타격을 실시해 130명 이상을 사망하게 했다. Donald Trump 대통령은 미국이 라틴아메리카 카르텔들과 "무력 분쟁" 상태에 있다고 말하며, 마약 유입을 막기 위한 필요 불가결한 수위 상승으로 공격을 정당화해왔다. 트럼프 행정부는 미국인을 죽음으로 몰아넣는 마약의 밀수를 차단하기 위해 이 같은 타격이 필요하다고 주장해왔다.

비판자들은 이번 타격의 전반적 합법성과 효과성에 의문을 제기해왔다. 치명적 과다복용의 배경에 있는 펜타닐은 통상 멕시코에서 육로로 미국에 유입되며, 멕시코에서는 중국과 인도에서 수입한 화학물질로 생산되기 때문이다. 타격을 비판하는 이들은 행정부의 조치를 무법적이고 무책임하다고 규정했으며, 군이 한 보트를 두 차례 타격해 결과적으로 생존자 2명이 사망했다는 보도가 나오면서 이러한 비판은 정점에 이르렀다.

Noboa 행정부는 협력 협정과 에콰도르 내 군사기지 설립에 대한 미국의 관심을 통해, 안보를 중심으로 워싱턴과 긴밀한 관계를 유지해왔다. 다만 에콰도르에 군사기지를 설치하자는 제안은 지난해 11월 국민투표에서 부결됐다.