Korsana Biosciences, 1억7500만 달러 조달로 차세대 알츠하이머병 치료제 개발 착수

Korsana Biosciences는 신경퇴행성 질환 부담을 줄이기 위한 새로운 치료제를 발굴·개발하는 데 주력하는 바이오텍 기업으로, 헬스케어 투자자 컨소시엄으로부터 총 1억7500만 달러의 자금을 유치하며 스텔스 모드를 종료했다고 발표했다. 회사는 2024년 Fairmount와 Venrock Healthcare Capital Partners로부터 2500만 달러의 시드 투자를 받아 설립됐다. 2025년 9월에는 Wellington Management와 TCGX가 공동 주도한 1억5000만 달러 규모의 비공개 Series A(시리즈 A) 투자를 마무리했으며, J.P. Morgan Life Sciences Private Capital, Janus Henderson Investors, Sanofi Ventures, Foresite Capital 등도 참여했다.

이번 자금은 신경퇴행성 질환을 표적하는 동급 최고(best-in-class) 가능 치료제 개발을 지원하기 위한 것으로, 초기에는 알츠하이머병에 초점을 맞춘다. 알츠하이머병은 규모가 크고 증가하는 미충족 의료 수요로, 미국 환자 수는 2050년까지 약 1300만 명으로 두 배 증가할 것으로 전망된다. 현재 알츠하이머병 치료를 위해 승인된 질병 수정 치료제(disease-modifying therapy)는 2개뿐이며, 두 약물 모두 안전성 경고가 있고 효능은 제한적이며, 치료·관리 부담이 크다.

Korsana의 선도 후보물질 KRSA-028는 알츠하이머병 치료를 위해 아밀로이드 베타를 표적하는 차세대 셔틀형 단클론항체(monoclonal antibody)다. Paragon Therapeutics와의 파트너십으로 발굴된 KRSA-028는 임상적으로 검증된 트랜스페린 수용체(transferrin receptor)와 Fc 엔지니어링(Fc engineering)을 통합한 회사의 독자적 Therapeutic Targeting 플랫폼인 **THETA™**를 활용한다. 이 접근법은 혈액-뇌 장벽(blood-brain barrier)을 가로지르는 약물 전달을 개선하고, 기존 트랜스페린 수용체 기반 기술과 연관된 한계를 해결하도록 설계됐다.

이 치료제는 플라크(plaque)에 풍부한 형태의 아밀로이드 베타에 선택적으로 결합하며, 플라크 제거를 늘리는 동시에 아밀로이드 관련 영상 이상(amyloid-related imaging abnormalities) 및 1세대 치료제에서 문제가 되었던 기타 이상반응 위험을 낮추도록 고안됐다. 회사에 따르면 KRSA-028는 아밀로이드 플라크 제거를 증가시키고, 아밀로이드 관련 영상 이상과 혈액학적 이상반응 발생률을 낮추며, 편의성과 순응도 향상을 위해 저용량 피하(subcutaneous) 투여 경로를 가능하게 하도록 엔지니어링됐다. 잦은 정맥 주입(intravenous infusion)과 집중 모니터링이 필요한 경우가 많은 기존 시판 아밀로이드 표적 치료제와 달리, KRSA-028는 저용량 피하 주사로 개발되고 있으며, 이는 환자와 보호자의 치료 과정 부담을 완화하려는 접근이다.

혈액-뇌 장벽을 통과하는 것은 역사적으로 중추신경계 질환 치료제 개발에서 가장 큰 장애물 중 하나였는데, 많은 생물학적 약물(biologic drug)이 뇌 조직에서 충분한 농도에 도달하지 못하기 때문이다. 회사는 자사의 접근법이 임상적으로 검증된 트랜스페린 수용체 생물학과, 뇌 침투를 강화하기 위한 치료용 항체 변형 기법인 Fc 엔지니어링을 결합한다고 설명했다.

이번 자금 조달은 2028년까지의 운영 자금을 뒷받침해 주요 임상 마일스톤까지의 런웨이(runway)를 제공할 것으로 예상된다. 회사는 2027년 초까지 최초 인체(first-in-human) 임상시험을 개시할 계획이다. 여기에는 2027년 중반에 건강한 자원자에서 확보될 것으로 예상되는 약동학(pharmacokinetics), 중추신경계 침투 및 안전성 데이터가 포함되며, 2027년 말까지 알츠하이머병 환자에서 아밀로이드 플라크 제거를 입증하는 초기 개념증명(proof-of-concept) 데이터도 기대하고 있다.

Korsana는 또한 높은 미충족 의료 수요가 있는 비공개 신경퇴행성 질환을 대상으로, THETA 기반의 추가 프로그램도 추진 중이다. 알츠하이머병을 넘어 Korsana는 다른 신경퇴행성 질환을 겨냥한 후보물질 파이프라인을 확장하고 있으나, 구체적 표적은 공개되지 않았다.

Korsana는 Jonathan Violin, Ph.D.를 사장 겸 최고경영자(CEO)로 선임했다. Violin은 2020년부터 2023년까지 Viridian Therapeutics의 창립 CEO를 역임했으며, 이후 Astria Therapeutics로 합병된 Quellis Biosciences와 Dianthus Therapeutics의 창립 CEO이기도 했다. 그는 2023년부터 Fairmount에서 벤처 파트너로 활동해 왔다.

매사추세츠주 월섬(Waltham) 소재인 이 회사는 벤처 크리에이터인 Paragon Therapeutics가 배출한 6번째 바이오텍이다. Fairmount가 2021년에 설립하고 매사추세츠주 월섬에 기반을 둔 Paragon Therapeutics는 Korsana를 포함해 자체 개발한 자산을 기반으로 현재까지 7개 회사를 출범시켰다.