다중 기관 연구팀, 파킨슨병 면역 노화 연구 위해 900만 달러 보조금 획득

인디애나 대학교 의과대학 과학자들이 이끄는 다중 기관 연구팀이 면역 세포 노화가 파킨슨병의 위험과 진행에 미치는 영향을 조사하기 위해 900만 달러의 보조금을 수상했다. 본 연구는 노화된 면역 네트워크가 기능적 능력을 상실하는 상태인 '면역 세포 고갈(immune-cell exhaustion)'과 그 역할에 초점을 맞출 것이다. 이는 신경 퇴행을 촉진하거나 가속화하는 데 관련이 있다.

이 프로젝트는 Aligning Science Across Parkinson's(ASAP)와 파킨슨병 연구를 위한 The Michael J. Fox Foundation(MJFF)이 파트너십을 맺고 수여한 보조금을 통해 지원된다. 본 연구팀은 파킨슨병에 관한 고 우선순위 연구 질문을 해결하기 위해 노력하는 국제적, 다학제적 네트워크인 협력 연구 네트워크(Collaborative Research Network, CRN)에 합류하도록 선정되었다.

연구자들은 암 분야의 정밀 의학 모델을 모방하여 환자 개개인의 고유한 생물학적 기준선에 맞춰 치료법을 조정할 수 있도록 뚜렷한 면역 프로필을 추적하는 것을 목표로 한다. 면역 체계 변화를 매핑함으로써, 본 프로젝트는 정확한 바이오마커를 규명하고, 조기에 신경 퇴행을 차단하기 위한 맞춤형 면역치료법을 개척할 계획이다. 연구팀은 또한 생활습관과 환경적 요인이 질병 발생에 어떤 역할을 하는지도 탐구할 예정이다.

나이는 파킨슨병의 가장 큰 위험 요인이다. 면역 세포 고갈은 개인의 나이가 들면서 자연스럽게 발생하지만, 파킨슨병과의 직접적인 연관성은 아직 충분히 연구되지 않았다. 이번 연구는 특발성 및 가족성 파킨슨병 사례에서의 면역 세포 고갈을 조사할 것이다.

파킨슨병은 미국에서 110만 명 이상의 사람들에게 영향을 미치며, 2024년에만 의료, 장애, 생산성 및 간병 비용으로 연간 820억 달러의 경제적 부담을 초래했다.

리더십 팀에는 인디애나 대학교 의과대학, 컬럼비아 대학교, 토마스 제퍼슨 대학교, 툴레인 대학교의 연구원들이 포함되어 있다. "파킨슨병은 너무도 복잡하여 단일 기관 alone으로는 이 질문에 답할 수 없습니다,"라고 리더십 팀의 한 멤버는 말했다. "이번 협력은 면역학, 신경과학, 바이오 통계학 및 임상 치료의 보완적 전문 지식을 결합하여 발견을 진정으로 가속화합니다."

CRN은 파킨슨병의 생물학적 청사진을 매핑하고 글로벌 연구 자원의 표준화된 툴킷을 구축하기 위해 확장되고 있다. 이번 단계는 파킨슨병의 이질성, 개인 간 차이의 이유, 그리고 더 정확한 진단과 미래 치료법을 향한 발견을 촉진하는 데 중점을 둔다. 내부 바이오 통계학 데이터 코어가 관리하는 본 연구팀은 약물 개발의 기술적 장애물을 줄이기 위해 글로벌 연구 커뮤니티에 고품질, 표준화된 자원을 생성할 것이다.

한편, 신경계 바이오마커 연구의 광범위한 발전은 신경퇴행성 질환 전반에 걸쳐 정밀 의학을 가능하게 하고 있다. 단백질 바이오마커는 알츠하이머병, 파킨슨병, 다发性硬化症의 이해를 증진하고, 진단을 개선하며, 치료를 지도하고 있다. 첨단 단백질체학 기술은 신경계 질환을 진단하고 치료하기 위해 바이오마커를 식별하고 활용하는 데 있어 주요 발전을 가능케 했다.

알츠하이머병의 경우, Olink Explore HT 패널과 같은 플랫폼이 가능하게 한 분자 아형 분류는 생물학적으로 의미 있는 하위 그룹을 밝히기 시작했으며, 이는 임상적 변이성을 설명하고 더 표적화된 치료 전략을 지도하는 데 도움이 될 수 있다. 2024년 개정 기준은 혈장 p-tau217 및 p-tau181/Aβ42와 같은 혼합 비율을 포함하여 AD 진단 및 병기 결정을 위한 체액 바이오마커를 확대했다. 다发性硬化症의 경우, 질병 활성 및 조직 손상의 다면적 특성을 포착하기 위해 다중 단백질 패널이 개발되고 있으며, 이는 병리 생리학적 이해와 조기 진단을 모두 지원한다.

이러한 발전은 학계, 산업계, 임상의 간의 협력과 파트너십을 필요로 하며, 이를 통해 발견을 치료적 응용으로 전환할 수 있다. 향후 단백질체학과 다중 오믹스의 발전 방향은 신경계 질환 연구에서 정밀 의학을 이끌어갈 것이다.