새 연구, 모성 심장 건강 및 아동 발달에 영향을 미치는 사회경제적 요인 강조
여러 새로운 연구들이 아동의 건강과 발달에 영향을 미치는 핵심 요인들을 강조한다. 연구에 따르면, 임신 중 모체의 심혈관 건강은 아동의 발달 지연에 큰 영향을 미치며, 심장 건강이 나쁠 경우 위험이 62% 증가한다. 또 다른 연구에서는 가족 재정과 지역 환경이 아동 뇌 기능 변동성의 약 16%를 차지하는 반면, 부모의 질병 우려가 아동의 심각한 질환을 탐지하는 데 매우 정확한 것으로 나타났다.
새로운 연구들은 임신 중 모체의 심혈관 건강, 가족의 사회경제적 지위, 그리고 부모의 질병 우려가 모두 아동의 건강과 발달에 중요한 요인임을 밝힌다. 6월 23일 JAMA Network Open에 발표된 한 연구에 따르면, 심장 건강이 좋지 않은 임산부는 발달 지연을 겪는 아동을 출산할 확률이 62% 더 높았으며, Science에 게재된 별도의 연구에서는 가족 재정과 지역 환경이 아동의 뇌 기능 변동성의 약 16%를 차지하는 것으로 나타났다.
일본 도호쿠 대학 연구진이 수행한 이 모체 심장 건강 연구는 2013년 7월부터 2017년 3월 사이에 출산한 8,000명 이상의 어머니 데이터를 분석했다. 연구진은 미국심장협회(American Heart Association)의 '생애 필수 8가지(Life's Essential 8)' 체크리스트를 기반으로 어머니들의 심장 건강을 평가했는데, 이 체크리스트는 식단, 신체 활동, 니코틴 노출, 수면, 콜레스테롤, 혈당, 혈압 및 체질량 지수(BMI)를 평가한다. 심장 건강이 좋지 않은 여성이 낳은 아동 중 약 17%가 발달 지연을 겪은 반면, 심장 건강이 보통인 여성은 12%, 심장 건강이 우수한 여성은 9%가 아동이 발달 지연을 겪었다. 심장 건강이 보통인 여성은 아동이 발달 지연을 겪을 확률이 30% 더 높았다.
다른 사람들과 상호작용하고 감정을 표현하는 방식을 다루는 개인-사회적 영역이 가장 큰 영향을 받아, 아동이 발달 지연을 겪을 확률이 2배 이상 높았다. 언어와 제스처를 사용하는 아동의 능력을 측정하는 의사소통 영역은 가장 적게 영향을 받았지만, 심장 건강이 좋지 않은 여성이 낳은 아동은 여전히 발달 지연을 겪을 확률이 40% 더 높았다. 이 연구 결과를 검토한 의사는 여성들에게 임신 중 심장 건강을 향상시키기 위해 '생애 필수 8가지' 프레임워크를 배우고 사용할 것을 권장했으며, 지중해식 식단, 주 5일 30분 이상의 신체 활동, 매일 7~8시간의 수면을 강조했다.
6월 11일 Science에 발표된 또 다른 연구에서는 9~10세 아동 약 12,000명의 뇌 스캔을 분석하여 발달에 영향을 줄 수 있는 649개의 다양한 변수와 비교했다. 아동의 가족의 사회경제적 지위가 뇌 구조 및 기능과 가장 강한 관계를 보였으며, 가족 재정과 지역 환경이 아동의 뇌 기능 변동성의 약 16%를 차지했다. 뇌 기능과 관련된 상위 40개 변수 중 37개가 사회경제적이었고, 뇌 구조와 관련된 상위 40개 변수 중 35개가 사회경제적이었다.
연구진은 사회경제적 요인에 의해 영향을 받는 뇌 영역이 수면과 스트레스에 가장 민감한 영역과 동일하다는 것을 발견했으며, 이는 가족 재정이 아동을 스트레스받게 하고 수면 부족을 일으켜 간접적으로 뇌에 영향을 미친다는 것을 시사한다. 연구진이 사회경제적 요인을 통제했을 때, IQ 점수와 뇌 구조 또는 기능 간의 연관성은 크게 약화되어, 약 70%의 연관성이 더 이상 통계적으로 유의하지 않았다. 부유한 가족의 아동 중에서는 IQ와 뇌 기능 또는 구조 간의 연관성이 완전히 사라졌다.
2월 17일 JAMA Network Open에 발표된 별도의 연구에 따르면, 부모의 우려는 아동의 심각한 질환을 탐지하는 강력한 도구로 나타났다. 연구진은 핀란드 병원 응급실에서 치료받은 아동 및 청소년 약 2,400명을 추적했으며, 이 중 약 4분의 1이 집중 치료, 수술 또는 장기 입원이 필요한 중증 질환을 가지고 있는 것으로 밝혀졌다. 부모의 우려에 대해 단 하나의 질문이 실제로 심각한 질환을 보인 아동의 91%를 정확하게 식별했으며, 이는 증상에 초점을 맞춘 포괄적인 건강 설문조사보다 더 우수한 성과를 보였다.
그러나 부모의 우려 질문은 아동이 아프지 않은 경우를 배제하는 데는 그다지 효과적이지 않았다. 가장 성과가 좋은 질문은 건강한 아동을 약 73%의 확률로만 식별한 반면, 부모의 우려 질문은 건강한 아동을 단 18%의 확률로만 식별했다. 연구진은 부모의 우려가 중요한 위험 신호이지만, 불필요한 의료 단계적 확대를 피하기 위해 임상 평가와 함께 해석해야 한다고 결론지었다.