Anthropic, 자체 신약 개발 프로그램 및 AI 연구 플랫폼 'Claude Science' 출시

Anthropic은 2026년 6월 30일, 소외 질환 및 희귀 질환에 초점을 맞춘 자체 전임상 신약 개발 프로그램을 운영하겠다고 발표하고, 연구자와 제약사를 위한 AI 워크벤치인 Claude Science도 함께 출시했다. 이번 조치는 AI 기업을 신약 개발 분야로 이끌었으며, 이 분야는 성공까지 수년이 걸리고 수십억 달러의 비용이 소요되며 실패할 가능성도 있는 영역이다.

Anthropic은 구체적으로 어떤 질환을 대상으로 할지 밝히지 않았다. 회사 경영진은 이 프로그램이 치료제가 인체 임상시험에 들어가기 전 단계인 전임상 작업에 초점을 맞출 것이라고 말했다. 제약사들은 잠재적 치료제가 안전하고 효과적인지 확인하기 위해 먼저 실험실과 동물 실험을 거쳐, 이후 사람을 대상으로 한 임상시험에서 수년간의 테스트를 진행해야 한다. Anthropic은 신약 후보 물질을 직접 시장에 출시할지, 다른 회사에 라이선스할지, 아니면 파트너사에 넘길지에 대해서도 밝히지 않았다.

Anthropic은 이번 시도를 자사 도구의 성능을 시험하는 기회로 규정했다. 회사의 생명과학 부문 책임자는 "우리는 업계를 가속화할 올바른 모델, 제품, 도구를 구축하기 위해서는 여러분과 함께 그 과정을 직접 경험해야 한다고 믿는다"며 "긴밀한 피드백 루프의 힘을 믿으며, 신약을 개발하려는 현장에서 여러분과 함께 직접 경험하는 것보다 더 좋은 방법은 없다"고 말했다.

제약사들은 경제성이 낮다는 이유로 소규모 환자 집단을 대상으로 한 신약 개발을 기피하는 경우가 많다. Anthropic 경영진은 자사의 제약 고객들이 이미 추구하지 않는 분야를 공략하겠다고 밝혔다. 회사의 생명과학 파트너십 및 배치 부문 책임자는 STAT과의 인터뷰에서 "이는 일반적인 신약 개발 경제학이 인센티브를 제공하거나 선호하지 않는 영역"이라고 말했다. 희귀 질환은 AI에게 더 명확한 목표를 제공할 수도 있다. 많은 희귀 질환이 단일 손상 유전자에서 비롯되기 때문에, 알츠하이머, 당뇨병, 심장병 같은 일반 질환보다 생물학적 원인을 이해하기 쉽기 때문이다. 그는 "여기서 핵심은 생물학은 종종 명확하지만, 신약 개발 사업을 운영하려는 입장에서 경제성은 어렵다는 점"이라고 덧붙였다.

Claude Science는 과학 연구를 위한 AI 워크벤치로, 연구자들이 연구를 간소화하고, 데이터를 분석하며, 복잡한 컴퓨팅 워크플로우를 관리할 수 있도록 설계되었다. 생명과학 파트너십 부문 책임자는 Anthropic이 관찰자 입장에서 강력한 과학 도구를 구축할 수 없다고 주장했다. 그는 "코드를 작성하고 소프트웨어 엔지니어링을 해보지 않고서는 Claude Code를 개발할 수 없다"며 "전임상 작업에 어떤 형태로든 참여하지 않고서는 Claude Science 같은 도구를 발전시킬 수 없다"고 말했다.

Anthropic은 제약 업계와의 관계를 지속적으로 구축해 왔다. Genentech, Bristol Myers Squibb, Novartis의 경영진이 샌프란시스코에서 열린 이번 발표 행사에 참석했다. Novartis의 최고경영자는 올해 초 Anthropic의 이사회에 합류했으며, Anthropic은 AI 생명공학 스타트업 Coefficient Bio를 약 4억 달러에 인수한 것으로 알려졌다.