La course d'ultramarathon endommage les globules rouges et accélère leur vieillissement

La course d'ultramarathon peut endommager les globules rouges de manière à accélérer leur vieillissement et leur dégradation, interférant potentiellement avec leur capacité à délivrer de l'oxygène dans tout le corps, selon une nouvelle recherche. Une étude publiée dans la revue Blood: Red Cells & Iron a révélé que les événements d'endurance extrême altèrent les globules rouges, les rendant moins flexibles et plus susceptibles de se dégrader, ce qui peut potentiellement conduire à l'anémie.

Courir des distances extrêmes peut faire plus qu'épuiser les muscles. Les chercheurs ont constaté qu'après des courses prolongées, les globules rouges deviennent moins flexibles. Comme ces cellules doivent se plier pour passer à travers les minuscules vaisseaux sanguins tout en délivrant de l'oxygène et en éliminant les déchets, une flexibilité réduite peut limiter leur efficacité. L'équipe a créé le profil moléculaire le plus détaillé à ce jour montrant comment les courses d'endurance altèrent les globules rouges.

Pour examiner ces effets, les chercheurs ont mesuré des indicateurs de santé des globules rouges avant et après que des athlètes aient participé à deux courses exigeantes : la course Martigny-Combes à Chamonix (40 kilomètres ou environ 25 miles) et l'Ultra Trail de Mont Blanc (171 kilomètres ou 106 miles). L'équipe a collecté des échantillons de sang de 23 coureurs immédiatement avant et après leurs courses. Ils ont analysé des milliers de protéines, lipides, métabolites et oligo-éléments dans le plasma et les globules rouges.

Les résultats ont systématiquement montré des signes de lésions causées par des facteurs à la fois mécaniques et moléculaires. Le stress mécanique résultait probablement des variations de pression des fluides pendant la circulation sanguine lors d'une course intense. Les dommages moléculaires semblaient liés à l'inflammation et au stress oxydatif. Les changements de pression sanguine, l'inflammation et le stress oxydatif ont tous causé des dommages aux globules rouges pendant la course de longue distance.

Des preuves de vieillissement accéléré et de dégradation accrue des globules rouges étaient visibles après la course de 40 kilomètres et étaient encore plus prononcées chez les athlètes ayant terminé l'événement de 171 kilomètres. Ce schéma de dommages était clairement visible après la course de 25 miles et était amplifié dans la course de 106 miles. Sur la base de ces découvertes, les chercheurs suggèrent que des courses plus longues peuvent entraîner une plus grande perte de globules rouges et plus de dommages à ceux qui restent en circulation.

"À un certain moment entre les distances de marathon et d'ultramarathon, les dommages commencent vraiment à s'installer", a déclaré l'auteur principal de l'étude. "Nous avons observé ces dommages se produire, mais nous ne savons pas combien de temps il faut au corps pour réparer ces dommages, si ces dommages ont un impact à long terme, et si cet impact est bon ou mauvais."

À mesure que la longueur d'une course augmente, les athlètes peuvent s'attendre à perdre plus de globules rouges et à accumuler plus de dommages à ces cellules restant en circulation. Cependant, les chercheurs ne peuvent pas dire comment cette diminution des globules rouges affectera la santé à court ou à long terme des athlètes.

"Sur la base de ces données, nous n'avons pas de recommandations quant à savoir si les gens devraient ou ne devraient pas participer à ce type d'événements", a déclaré le chercheur principal. "Ce que nous pouvons dire, c'est que lorsqu'ils le font, ce stress persistant endommage la cellule la plus abondante du corps."

Ce travail pourrait également avoir une pertinence médicale plus large. Le sang stocké utilisé pour les transfusions commence à se détériorer après plusieurs semaines et doit être jeté après six semaines selon les réglementations de la Food and Drug Administration américaine. Comprendre comment un stress physique intense affecte les globules rouges pourrait fournir des informations pour améliorer les pratiques de stockage du sang.

"Les globules rouges sont remarquablement résilients, mais ils sont aussi extrêmement sensibles au stress mécanique et oxydatif", a déclaré un co-auteur de l'étude. "Cette étude montre que l'exercice d'endurance extrême pousse les globules rouges vers un vieillissement accéléré par des mécanismes qui reflètent ce que nous observons pendant le stockage du sang. Comprendre ces voies communes nous donne une opportunité unique d'apprendre comment mieux protéger la fonction des cellules sanguines à la fois chez les athlètes et en médecine transfusionnelle."

Les chercheurs prévoient de répéter cette étude avec plus de participants et des échantillons de sang supplémentaires prélevés pendant et après les courses.