El Ultramaratón Daña los Glóbulos Rojos y Acelera su Envejecimiento
Nueva investigación revela que correr ultramaratones daña los glóbulos rojos, haciéndolos menos flexibles y acelerando su descomposición. El estudio encontró que este daño aumenta con la distancia de la carrera y podría potencialmente conducir a anemia. Los hallazgos también podrían ayudar a mejorar las prácticas de almacenamiento de sangre para transfusiones médicas.
Correr ultramaratones puede dañar los glóbulos rojos de maneras que aceleran su envejecimiento y descomposición, potencialmente interfiriendo con su capacidad para entregar oxígeno por todo el cuerpo, según una nueva investigación. Un estudio publicado en la revista Blood: Red Cells & Iron encontró que los eventos de resistencia extrema alteran los glóbulos rojos, haciéndolos menos flexibles y más propensos a descomponerse, lo que puede potencialmente conducir a anemia.
Correr distancias extremas puede hacer más que agotar los músculos. Los investigadores encontraron que después de carreras prolongadas, los glóbulos rojos se vuelven menos flexibles. Debido a que estas células deben doblarse para pasar a través de pequeños vasos sanguíneos mientras entregan oxígeno y eliminan desechos, la reducción de flexibilidad puede limitar su eficiencia. El equipo creó el perfil molecular más detallado hasta la fecha que muestra cómo las carreras de resistencia alteran los glóbulos rojos.
Para examinar estos efectos, los investigadores midieron indicadores de salud de los glóbulos rojos antes y después de que los atletas compitieran en dos carreras exigentes: la carrera Martigny-Combes à Chamonix (40 kilómetros o aproximadamente 25 millas de largo) y la carrera Ultra Trail de Mont Blanc (171 kilómetros o 106 millas de largo). El equipo recolectó muestras de sangre de 23 corredores inmediatamente antes y después de sus carreras. Analizaron miles de proteínas, lípidos, metabolitos y oligoelementos tanto en el plasma como en los glóbulos rojos.
Los resultados mostraron consistentemente signos de lesión impulsados por factores tanto mecánicos como moleculares. El estrés mecánico probablemente resultó de cambios en la presión de fluidos a medida que la sangre circula durante la carrera intensa. El daño molecular pareció estar vinculado a la inflamación y el estrés oxidativo. Los cambios en la presión arterial, la inflamación y el estrés oxidativo causaron daño a los glóbulos rojos durante la carrera de larga distancia.
La evidencia de envejecimiento acelerado y aumento de la descomposición de los glóbulos rojos fue visible después de la carrera de 40 kilómetros y fue aún más pronunciada entre los atletas que completaron el evento de 171 kilómetros. Este patrón de daño se vio claramente después de la carrera de 25 millas y se amplificó en la carrera de 106 millas. Con base en estos hallazgos, los investigadores sugieren que las carreras más largas pueden conducir a una mayor pérdida de glóbulos rojos y más daño a aquellos que permanecen en circulación.
"En algún punto entre las distancias de maratón y ultramaratón, el daño realmente comienza a afianzarse", dijo el autor principal del estudio. "Hemos observado que este daño ocurre, pero no sabemos cuánto tiempo le toma al cuerpo reparar ese daño, si ese daño tiene un impacto a largo plazo, y si ese impacto es bueno o malo".
A medida que aumenta la longitud de una carrera, los atletas pueden esperar perder más glóbulos rojos y acumular más daño en esas células que permanecen en circulación. Sin embargo, los investigadores no pueden decir cómo esta depleción de glóbulos rojos afectará la salud a corto o largo plazo de los atletas.
"Con base en estos datos, no tenemos orientación sobre si las personas deberían o no participar en este tipo de eventos", dijo el investigador principal. "Lo que podemos decir es que, cuando lo hacen, ese estrés persistente está dañando la célula más abundante en el cuerpo".
El trabajo también puede tener relevancia médica más amplia. La sangre almacenada utilizada para transfusiones comienza a deteriorarse después de varias semanas y debe desecharse después de seis semanas según las regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA). Comprender cómo el estrés físico intenso afecta a los glóbulos rojos podría proporcionar información para mejorar las prácticas de almacenamiento de sangre.
"Los glóbulos rojos son notablemente resilientes, pero también son exquisitamente sensibles al estrés mecánico y oxidativo", dijo un coautor del estudio. "Este estudio muestra que el ejercicio de resistencia extrema empuja a los glóbulos rojos hacia un envejecimiento acelerado a través de mecanismos que reflejan lo que observamos durante el almacenamiento de sangre. Comprender estas vías compartidas nos da una oportunidad única para aprender cómo proteger mejor la función de las células sanguíneas tanto en atletas como en medicina transfusional".
Los investigadores planean repetir este estudio utilizando más participantes y muestras de sangre adicionales tomadas durante y después de las carreras.