Tozaro lève 6 millions de livres sterling pour réduire les coûts de fabrication des thérapies géniques

Tozaro, développeur basé dans le Bedfordshire de la technologie Smart Polymer pour la fabrication des thérapies cellulaires et géniques, a obtenu 6 millions de livres sterling de nouveaux financements afin d’accélérer les partenariats commerciaux et d’élargir l’accès aux thérapies géniques. Le tour de table a été mené par Mercia Ventures via le Midlands Engine Investment Fund II et les fonds propres de Mercia, avec la participation d’investisseurs existants.

Ce nouvel investissement porte le financement total de l’entreprise à 23,7 millions de livres sterling depuis sa création. Mercia a soutenu l’activité pour la première fois en 2015, lorsqu’elle opérait sous son ancien nom, MIP Discovery. Mercia a apporté 1,3 million de livres sterling via un mélange d’investissements directs et via des fonds, et détient désormais une participation entièrement diluée de 11,9 % dans l’entreprise.

Les thérapies géniques se sont imposées comme des traitements transformateurs pour certains cancers et maladies génétiques, mais leur adoption reste limitée par des coûts de production élevés. Les thérapies CAR-T peuvent coûter plus de 370 000 £ par patient, tandis que certaines thérapies géniques destinées à des maladies rares dépassent 1 million de livres sterling par traitement. En oncologie, les nouvelles thérapies CAR-T (chimeric antigen receptor T-cell) se sont révélées très efficaces dans le traitement de la leucémie, du lymphome et du myélome multiple. D’autres thérapies géniques permettent, pour la première fois, de traiter des maladies génétiques rares, notamment certaines formes de cécité de l’enfance et des affections neurodégénératives telles que la maladie de Huntington.

La plateforme Smart Polymer de Tozaro est conçue pour réduire ces coûts en améliorant l’efficacité de fabrication des vecteurs viraux utilisés pour délivrer des gènes modifiés dans les cellules. Les thérapies géniques utilisent des cellules qui sont modifiées génétiquement à l’aide d’un vecteur viral, un moyen sûr d’introduire des gènes modifiés dans les cellules. La plateforme Smart Polymer offre une manière plus rentable de fabriquer des vecteurs viraux.

La technologie de l’entreprise combine modélisation moléculaire et apprentissage automatique, et a déjà fait l’objet de tests par des entreprises de fabrication. Fondée en 2015, Tozaro est une société de biotechnologie qui s’appuie sur la modélisation moléculaire et l’apprentissage automatique pour concevoir et développer des polymères stables et rentables, capables de se lier de manière spécifique et sélective aux vecteurs de thérapie génique. La plateforme Smart Polymer utilise plus de 500 groupes chimiques pour développer des composés de liaison spécifiques, contre les technologies traditionnelles reposant sur des protéines et des peptides, qui utilisent environ 20 acides aminés.

La technologie est actuellement développée pour être utilisée dans la fabrication de vecteurs lentiviraux pour le traitement CAR-T, ainsi que de vecteurs AAV (adeno-associated virus) utilisés dans d’autres thérapies géniques. Des discussions sont en cours avec des fabricants mondiaux alors que l’entreprise cherche à accroître l’adoption commerciale. Tozaro, basée à Sharnbrook, est en pourparlers avec des fabricants.

Le marché plus large des thérapies cellulaires et géniques compte actuellement plus de 70 produits approuvés, avec plus de 3 400 en développement. Évalué à plus de 10 milliards de dollars aujourd’hui, le secteur devrait dépasser 100 milliards de dollars d’ici 2034. Tozaro entend positionner sa plateforme Smart Polymer comme un levier clé d’une production plus rentable dans ce marché en forte expansion.

Le CEO a déclaré que Tozaro ouvre la voie à l’utilisation de polymères à forte valeur ajoutée pour transformer la production de certains des médicaments les plus innovants, mais aussi les plus coûteux, au monde, et que la technologie suscite un intérêt mondial. En améliorant les rendements et la qualité de fabrication tout en réduisant les coûts, l’entreprise peut lever les obstacles et permettre à davantage de patients d’accéder à ces thérapies cellulaires qui changent la vie.

Le CEO de Mercia Asset Management a indiqué que la croissance de cette nouvelle génération enthousiasmante de produits biologiques thérapeutiques est freinée par le coût extrême de production. Tozaro développe une approche qui réduira significativement ce coût, sans assumer le risque du développement clinique du traitement lui-même. L’entreprise a constaté des progrès commerciaux significatifs au cours de l’année écoulée, passant du développement de la plateforme à un engagement concret avec des partenaires du traitement en aval et des clients potentiels.

Le Midlands Engine Investment Fund II a été créé pour soutenir le type d’innovation qui aide les entreprises à se démarquer, à devenir des leaders du marché et à proposer de meilleures solutions à ceux qui en ont le plus besoin. L’objectif du Midlands Engine Investment Fund II est de stimuler une croissance économique durable en soutenant l’innovation et en créant des opportunités locales pour les entreprises nouvelles et en croissance à travers les Midlands. Le fonds augmentera l’offre et la diversité des financements en phase précoce pour les petites entreprises des Midlands, en fournissant des capitaux à des sociétés qui, autrement, pourraient ne pas recevoir d’investissement et en contribuant à lever les obstacles à l’accès au financement.