Tozaro sichert sich 6 Mio. £ zur Senkung der Herstellungskosten in der Gentherapie
Das Biotech-Unternehmen Tozaro aus Bedfordshire hat in einer von Mercia Ventures angeführten Runde 6 Mio. £ eingeworben, um seine Smart-Polymer-Technologie weiterzuentwickeln und kommerzielle Partnerschaften auszubauen. Ziel ist es, die kostenintensive Herstellung viraler Vektoren für Zell- und Gentherapien effizienter zu machen und damit den Zugang zu diesen Therapien zu verbessern.
Tozaro, ein in Bedfordshire ansässiger Entwickler der Smart-Polymer-Technologie für die Herstellung von Zell- und Gentherapien, hat sich 6 Mio. £ an neuer Finanzierung gesichert, um kommerzielle Partnerschaften zu beschleunigen und den Zugang zu Gentherapien zu erweitern. Die Finanzierungsrunde wurde von Mercia Ventures über den Midlands Engine Investment Fund II sowie über Mercias eigene Mittel angeführt; bestehende Investoren beteiligten sich ebenfalls.
Die jüngste Investition erhöht die Gesamtfinanzierung des Unternehmens seit der Gründung auf 23,7 Mio. £. Mercia unterstützte das Unternehmen erstmals 2015, als es noch unter seinem früheren Namen MIP Discovery firmierte. Mercia steuerte 1,3 Mio. £ über eine Mischung aus Direkt- und Fondsinvestitionen bei und hält nun einen vollständig verwässerten Anteil von 11,9 % am Unternehmen.
Gentherapien haben sich als transformative Behandlungen für bestimmte Krebserkrankungen und genetische Erkrankungen etabliert, ihre breite Anwendung wird jedoch weiterhin durch hohe Produktionskosten begrenzt. CAR-T-Therapien können mehr als 370.000 £ pro Patient kosten, während einige Gentherapien für seltene Erkrankungen pro Behandlung über 1 Mio. £ liegen. In der Onkologie haben neue CAR-T (chimeric antigen receptor T-cell)-Therapien eine hohe Wirksamkeit bei der Behandlung von Leukämie, Lymphom und multiplem Myelom gezeigt. Andere Gentherapien ermöglichen es, seltene genetische Erkrankungen erstmals zu behandeln, darunter einige Formen kindlicher Blindheit und neurodegenerative Erkrankungen wie die Huntington-Krankheit.
Tozaros Smart-Polymer-Plattform soll diese Kosten senken, indem sie die Herstellungseffizienz viraler Vektoren verbessert, die modifizierte Gene in Zellen einschleusen. Gentherapien verwenden Zellen, die mithilfe eines viralen Vektors genetisch verändert werden – eine sichere Methode, um modifizierte Gene in Zellen zu übertragen. Die Smart-Polymer-Plattform bietet einen kosteneffizienteren Weg zur Herstellung viraler Vektoren.
Die Technologie des Unternehmens kombiniert molekulare Modellierung und maschinelles Lernen und wurde bereits von Herstellungsunternehmen getestet. Tozaro wurde 2015 gegründet und ist ein Biotech-Unternehmen, das molekulare Modellierung und maschinelles Lernen nutzt, um stabile und kosteneffiziente Polymere zu entwerfen und zu entwickeln, die spezifisch und selektiv an Gentherapie-Vektoren binden. Die Smart-Polymer-Plattform nutzt mehr als 500 chemische Gruppen zur Entwicklung spezifischer Bindungsverbindungen, im Vergleich zu traditionellen Technologien mit Proteinen und Peptiden, die etwa 20 Aminosäuren verwenden.
Die Technologie wird derzeit für den Einsatz bei der Herstellung lentiviraler Vektoren für die CAR-T-Behandlung sowie für AAV (adeno-associated virus)-Vektoren entwickelt, die in anderen Gentherapien eingesetzt werden. Gespräche mit globalen Herstellern laufen, da das Unternehmen die kommerzielle Anwendung skalieren möchte. Tozaro mit Sitz in Sharnbrook befindet sich in Gesprächen mit Herstellern.
Der breitere Markt für Zell- und Gentherapien umfasst derzeit mehr als 70 zugelassene Produkte, wobei sich über 3.400 in der Entwicklung befinden. Der Sektor hat heute einen Wert von mehr als 10 Mrd. US-Dollar und soll bis 2034 die Marke von 100 Mrd. US-Dollar überschreiten. Tozaro will seine Smart-Polymer-Plattform als wichtigen Enabler für eine kosteneffizientere Produktion in diesem rasch wachsenden Markt positionieren.
Der CEO erklärte, dass Tozaro bei der Nutzung hochwertiger Polymere führend sei, um die Produktion einiger der innovativsten, aber auch teuersten Medikamente der Welt zu transformieren, und dass die Technologie weltweit auf Interesse stoße. Durch die Verbesserung von Ausbeuten und Qualität in der Herstellung bei gleichzeitiger Kostensenkung könne das Unternehmen Barrieren abbauen und mehr Patienten den Zugang zu diesen lebensverändernden Zelltherapien ermöglichen.
Der CEO von Mercia Asset Management merkte an, dass das Wachstum dieser spannenden neuen Generation biologischer Therapeutika durch die extrem hohen Produktionskosten gebremst werde. Tozaro entwickle einen Ansatz, der diese Kosten erheblich senken werde, ohne das Risiko der klinischen Entwicklung des Therapeutikums selbst zu übernehmen. Das Unternehmen habe im vergangenen Jahr erhebliche kommerzielle Fortschritte erzielt und sei von der Plattformentwicklung zu einer substanziellen Zusammenarbeit mit Partnern in der Downstream-Verarbeitung und potenziellen Kunden übergegangen.
Der Midlands Engine Investment Fund II wurde eingerichtet, um jene Art von Innovation zu unterstützen, die Unternehmen hervorhebt, sie zu Marktführern macht und bessere Lösungen für diejenigen liefert, die sie am dringendsten benötigen. Ziel des Midlands Engine Investment Fund II ist es, nachhaltiges Wirtschaftswachstum voranzutreiben, indem Innovation gefördert und lokale Chancen für neue und wachsende Unternehmen in den Midlands geschaffen werden. Der Fonds wird das Angebot und die Vielfalt von Frühphasenfinanzierungen für kleinere Unternehmen in den Midlands erhöhen, indem er Mittel für Firmen bereitstellt, die andernfalls möglicherweise keine Investitionen erhalten würden, und dazu beiträgt, Hürden beim Zugang zu Finanzierung abzubauen.