Le taux de mortalité par cancer aux États-Unis a chuté de 34 % depuis 1991, et le nombre de survivants devrait dépasser 22 millions d’ici 2030

Un diagnostic de cancer ne signifie plus forcément ce qu’il signifiait autrefois. De nouvelles données de l’American Cancer Society montrent que le taux de mortalité par cancer aux États-Unis a nettement diminué depuis 1991, évitant près de cinq millions de décès. Plus de 18 millions d’Américains vivent désormais après un diagnostic de cancer, et ce nombre devrait dépasser 22 millions d’ici 2030.

Selon l’American Cancer Society, le taux de mortalité par cancer aux États-Unis a baissé de 34 % depuis 1991. Chez les hommes comme chez les femmes, le dépistage précoce, les médicaments ciblés, l’immunothérapie et la médecine de précision, adaptée au cancer de chaque personne, contribuent à cette diminution de la mortalité. L’immunothérapie a été décrite comme un tournant majeur, notamment grâce à des approches permettant de modifier directement le système immunitaire pour combattre le cancer.

Le cas d’un patient illustre cette évolution de la prise en charge du cancer. Une analyse sanguine de routine a révélé un myélome multiple, un type de cancer du sang. Il a commencé une immunothérapie ainsi qu’un médicament oral quotidien appelé lenalidomide. Dix mois plus tard, ses résultats étaient « non quantifiables », signe d’une rémission.

Le pronostic, c’est-à-dire ce que les patients peuvent attendre pour l’avenir en termes de durée de survie et de qualité de vie pendant cette période, s’est considérablement amélioré. On dit désormais aux patients qu’ils peuvent s’attendre à vivre encore des décennies avec la maladie.

Mais si la survie au cancer s’améliore globalement, les progrès ne sont pas équitablement répartis. L’American Cancer Society rapporte que les Américains noirs présentent toujours les taux de mortalité par cancer les plus élevés du pays, environ 19 % plus élevés chez les hommes noirs et 12 % plus élevés chez les femmes noires par rapport aux Américains blancs. Les minorités et les communautés mal desservies sont également plus susceptibles d’être diagnostiquées à des stades plus avancés et d’avoir moins accès au dépistage, ainsi qu’aux nouveaux traitements et aux essais cliniques. Les chercheurs estiment que combler ces écarts pourrait sauver des milliers de vies supplémentaires dans les années à venir.