Las cadenas de farmacias minoristas se repliegan de los ensayos clínicos tras la expansión posterior al COVID

Las principales cadenas de farmacias minoristas que, tras la COVID, avanzaron para convertir tiendas y clínicas en centros de ensayos clínicos han desacelerado, reducido o reevaluado desde entonces esos esfuerzos. CVS anunció en 2023 que desmantelaría su unidad de servicios para ensayos clínicos y abandonaría por completo este ámbito a finales de 2024, mientras que Walmart cerró sus clínicas Walmart Health en 2024, eliminando la infraestructura clínica que había sido central para sus ambiciones de investigación.

Durante un breve momento, las farmacias minoristas parecían una solución evidente a uno de los mayores problemas del sector: el reclutamiento. Walgreens Boots Alliance, CVS Health, Walmart y Kroger dieron pasos para convertir esa idea en algo operativo, utilizando miles de establecimientos, el flujo de pacientes ya existente, las relaciones de confianza de los farmacéuticos con sus comunidades y la recopilación de datos del mundo real.

Walgreens puso en marcha su negocio de ensayos clínicos en 2022, posicionando su presencia minorista como una vía para mejorar el acceso, la diversidad y los centros de ensayos descentralizados. El 28 de agosto de 2025, Walgreens fue adquirida por Sycamore Partners, una firma de capital privado que retiró al minorista de bolsa. Casi seis meses después, cinco empleados de Walgreens seguían interviniendo en cuatro sesiones distintas en SCOPE sobre participación de pacientes, RWE y cómo las farmacias minoristas pueden mejorar el acceso a los ensayos clínicos, y el sitio web de la empresa seguía activo.

Cuando se le preguntó por la situación del negocio, Walgreens dijo que por el momento no concedería entrevistas formales ni emitiría comunicaciones formales sobre el estado del negocio. La empresa sigue presentando su negocio de ensayos clínicos como activo y en crecimiento.

CVS lanzó CVS Clinical Trial Services en 2021 con un modelo similar basado en ubicaciones minoristas y MinuteClinics. Walmart lanzó el Walmart Healthcare Research Institute en 2022, vinculando la investigación clínica a su impulso más amplio en atención primaria a través de Walmart Health. Kroger anunció su red de centros de ensayos clínicos en 2023, aprovechando las farmacias y los centros The Little Clinic para reclutar e incorporar pacientes, y puso en marcha un estudio real.

Los mensajes actuales de Kroger sugieren que la empresa sigue trabajando para desarrollar capacidades más amplias de ensayos en tienda. El patrón observado en todo el sector ha suscitado dudas sobre la viabilidad de aprovechar las cadenas de farmacias nacionales para ampliar el acceso a los ensayos clínicos.