Grandes redes de farmácias de varejo recuam dos ensaios clínicos após expansão no pós-COVID
Grandes redes de farmácias de varejo que expandiram sua atuação para ensaios clínicos após a COVID reduziram ou reavaliaram essas iniciativas. CVS disse que deixará o segmento até o fim de 2024, Walmart encerrou suas clínicas de saúde em 2024, e Walgreens não comentou formalmente sobre a situação atual do negócio.
As grandes redes de farmácias de varejo que passaram a transformar lojas e clínicas em centros de ensaios clínicos após a COVID desaceleraram, reduziram ou reavaliaram esses esforços. CVS anunciou em 2023 que encerraria sua unidade de serviços para ensaios clínicos e deixaria totalmente esse mercado até o fim de 2024, enquanto a Walmart fechou suas clínicas Walmart Health em 2024, eliminando a infraestrutura clínica que era central para suas ambições em pesquisa.
Por um breve momento, as farmácias de varejo pareceram uma solução óbvia para um dos maiores problemas do setor: o recrutamento. Walgreens Boots Alliance, CVS Health, Walmart e Kroger tomaram medidas para transformar essa ideia em algo operacional, usando milhares de lojas, o fluxo já existente de pacientes, a relação de confiança dos farmacêuticos com suas comunidades e a coleta de dados do mundo real.
A Walgreens lançou seu negócio de ensaios clínicos em 2022, posicionando sua presença no varejo como uma forma de melhorar o acesso, a diversidade e os centros de estudo descentralizados. Em 28 de agosto de 2025, a Walgreens foi adquirida pela Sycamore Partners, uma empresa de private equity que fechou o capital da varejista. Quase seis meses depois, cinco funcionários da Walgreens ainda participavam como palestrantes em quatro sessões diferentes da SCOPE sobre engajamento de pacientes, RWE e como as farmácias de varejo podem ampliar o acesso aos ensaios clínicos, e o site da empresa continuava no ar.
Quando questionada sobre a situação do negócio, a Walgreens disse que, neste momento, não concederia entrevistas formais nem comunicações formais sobre a situação do negócio. A empresa ainda apresenta seu negócio de ensaios clínicos como ativo e em crescimento.
A CVS lançou a CVS Clinical Trial Services em 2021 com um modelo semelhante, baseado em pontos de varejo e MinuteClinics. A Walmart lançou o Walmart Healthcare Research Institute em 2022, vinculando a pesquisa clínica ao seu movimento mais amplo de expansão na atenção primária por meio do Walmart Health. A Kroger anunciou sua rede de centros de ensaios clínicos em 2023, aproveitando farmácias e unidades The Little Clinic para recrutar e incluir pacientes, e iniciou um estudo real.
A comunicação atual da Kroger sugere que a empresa ainda trabalha para ampliar suas capacidades de condução de ensaios clínicos dentro das lojas. O padrão observado em todo o setor levantou dúvidas sobre a viabilidade de usar redes nacionais de farmácias para ampliar o acesso aos ensaios clínicos.