Crece el apoyo a las pruebas sin animales, pero su adopción sigue siendo lenta
El apoyo a los métodos de ensayo sin animales sigue creciendo, pero su adopción avanza con lentitud. El artículo destaca barreras regulatorias, escasa inversión y elevadas tasas de fracaso de los fármacos, pese a los compromisos internacionales para reducir el uso de animales.
Cruelty Free International afirmó que la adopción de métodos de ensayo sin animales avanza lentamente pese al amplio apoyo a poner fin a la experimentación animal. El Reino Unido, la UE, EE. UU. y Canadá se han comprometido, de una u otra forma, a eliminar gradualmente o reducir el uso de animales y sustituirlo por enfoques sin animales, humanitarios y relevantes para los seres humanos, pero sigue siendo urgente una acción decisiva.
En Gran Bretaña todavía se registraron 2,64 millones de usos de animales vivos en procedimientos científicos en 2024, una disminución de solo 2% respecto a las cifras oficiales de 2023. En el Reino Unido, 72% de las personas encuestadas quiere un plan vinculante y con calendario para eliminar gradualmente el uso de todos los animales en experimentos, y una investigación de Gallup mostró que, desde 2001, la experimentación animal ha registrado la mayor caída en el porcentaje de ciudadanos estadounidenses que consideran que un asunto es moralmente aceptable.
La estrategia de eliminación gradual del gobierno británico, publicada en noviembre, fue descrita como un sólido primer paso, y el aumento de la financiación se consideró especialmente clave. La estrategia puede ser el catalizador de una visión a largo plazo para reducir de forma significativa el número de pruebas con animales en el Reino Unido si se aplica con un liderazgo firme y una colaboración genuina y plena, implicando a la sociedad civil, las ONG, el ámbito académico y la industria para impulsar la innovación global.
El artículo señaló que la colaboración debe trascender las fronteras nacionales y continentales porque los requisitos sobre experimentación animal pueden diferir entre países. Los National Institutes of Health de Estados Unidos establecieron recientemente un Standardized Organoid Modelling Center para acelerar las tecnologías basadas en organoides que buscan reducir la dependencia del uso de animales y, en última instancia, sustituirlo, y también se necesitan en el Reino Unido centros de excelencia con recursos adecuados.
Añadió que la financiación a largo plazo para estos centros es esencial cuando la inversión en enfoques sin animales sigue representando un porcentaje ínfimo de los presupuestos de investigación y desarrollo científico. Estos centros pueden ofrecer educación y formación, permitir que la investigación centrada en la sustitución responda a las cambiantes necesidades regulatorias y reforzar las iniciativas de ensayos sin animales ya en marcha tanto dentro como fuera del gobierno.
El artículo afirmó que los métodos sin animales, en muchos casos, ya están demostrando ser más rápidos, más baratos y más fiables, pero que los problemas estructurales y regulatorios, así como mentalidades obsoletas, están impidiendo su adopción. En el Reino Unido y la UE, es ilegal realizar pruebas en animales si existen métodos sin animales, pero las pruebas pueden seguir produciéndose debido a una supervisión inadecuada y a la incertidumbre sobre cómo pueden utilizarse los enfoques sin animales para cumplir los requisitos regulatorios de datos.
También señaló que las empresas a menudo dudan en utilizar enfoques sin animales porque no están seguras de si los reguladores aceptarán los resultados. El artículo añadió que muchas pruebas con animales nunca fueron validadas formalmente en primer lugar y, aun así, siguen considerándose el estándar de referencia pese a sus limitaciones ampliamente reconocidas.
El artículo indicó que existen profundas diferencias biológicas entre los seres humanos y otros animales, y que las pruebas en animales con frecuencia no logran predecir los resultados en humanos. Citó estimaciones según las cuales 92% de los fármacos fracasan en ensayos clínicos en humanos pese a resultados prometedores en pruebas preclínicas, incluidas las pruebas en animales, y que en el caso de la enfermedad de Alzheimer se estima que la cifra supera 99%. También señaló que los plazos de desarrollo se extienden durante más de una década y que los costes superan $2 mil millones por fármaco.