Biomarcador cerebral liga perda auditiva ao declínio cognitivo e ao risco de demência
Pesquisadores identificaram uma ligação neurobiológica específica entre a perda auditiva relacionada à idade e o declínio cognitivo por meio de um novo biomarcador, o Functional-Structural Ratio (FSR). O indicador pode ajudar médicos a estimar o risco de demência a partir de exames de imagem cerebral.
Pesquisadores da Tiangong University e do Shandong Provincial Hospital identificaram uma ligação neurobiológica específica entre perda auditiva e declínio cognitivo chamada Functional-Structural Ratio (FSR). A descoberta, publicada na eNeuro, revela a “ponte” biológica que por muito tempo permaneceu pouco clara, apesar de cientistas associarem a perda auditiva a um risco aumentado de declínio cognitivo.
Presbycusis é uma forma prevalente de perda auditiva relacionada à idade que também prejudica o reconhecimento da fala. Os pesquisadores constataram que o putamen e o fusiform gyrus (envolvidos no processamento de som e fala) e o precuneus e o medial superior frontal gyrus (envolvidos em memória e tomada de decisão) tornam-se menos conectados às redes funcionais do cérebro em pessoas com presbycusis. Essas conexões reduzidas com as redes foram diretamente associadas a limiares auditivos piores e a um desempenho inferior em testes de memória e de função executiva.
Segundo os autores, esses achados sugerem que a perda auditiva envolve um declínio coordenado tanto da estrutura quanto da função cerebral, o que pode contribuir para os sintomas do transtorno. O FSR mede o quão bem regiões cerebrais específicas — responsáveis por som, fala, memória e tomada de decisão — permanecem integradas às redes funcionais. À medida que a audição piora, o cérebro passa por um declínio coordenado de estrutura e função, particularmente nessas áreas-chave.
“A mensagem mais importante é que preservar a saúde auditiva pode proteger a integridade do cérebro”, afirmou o pesquisador principal. “Como as mudanças no FSR se correlacionam tanto com a perda auditiva quanto com o declínio cognitivo, essa razão poderia, no futuro, servir como um biomarcador — uma ferramenta para que médicos identifiquem quem está em maior risco de demência simplesmente analisando exames de imagem do cérebro.”
O estudo mostra que a perda auditiva envolve uma deterioração simultânea tanto do tecido cerebral físico quanto das redes de comunicação elétrica entre essas regiões. Alterações no FSR se correlacionam diretamente com baixo desempenho em testes de memória e de função executiva, sugerindo que ele poderia ser usado para prever o risco de demência. Os achados reforçam que manter a saúde auditiva pode ser uma das formas mais eficazes de proteger a integridade global do cérebro durante o envelhecimento.