AstraZeneca investe US$ 15 bi na China enquanto ex-executivo enfrenta acusações

Título: AstraZeneca investe US$ 15 bi na China enquanto ex-executivo enfrenta acusações

Label: Operações da AstraZeneca na China e desafios legais

Summary: A AstraZeneca anunciou um investimento de US$ 15 bilhões em instalações de P&D na China até 2030, elevando o país a um polo global de inovação, enquanto o ex-chefe da operação chinesa, Leon Wang, enfrenta acusações de coleta ilegal de dados, comércio ilegal e fraude no seguro de saúde.

Highlights:

• A AstraZeneca investirá US$ 15 bilhões em instalações de pesquisa e produção na China até 2030, colocando o país no mesmo nível dos EUA e da Europa como polo de inovação
• O ex-chefe da China, Leon Wang, foi denunciado por coleta ilegal de informações pessoais, comércio ilegal e fraude no seguro de saúde após mais de um ano em detenção
• A equipe baseada na China deve chegar a 20.000 pessoas, superando tanto os EUA (18.000) quanto o Reino Unido (cerca de 10.000), apesar de a China representar apenas 12% das vendas globais
• A AstraZeneca pagou antecipadamente aproximadamente US$ 3,5 milhões em impostos de importação às autoridades aduaneiras chinesas e pode enfrentar multas adicionais de até US$ 17,5 milhões
• A empresa assinou acordos com a parceira chinesa CSPC Pharmaceuticals no valor de US$ 2,1 bilhões em 2024, US$ 5,2 bilhões em 2025 e US$ 18,5 bilhões em 2026

Content: A farmacêutica britânica AstraZeneca afirmou em janeiro que investirá US$ 15 bilhões em suas instalações de pesquisa e produção na China até 2030, colocando o país no mesmo nível dos EUA e da Europa como um polo de inovação em um momento de intensa rivalidade global. O anúncio ocorre enquanto a empresa enfrenta desafios legais relevantes no país, com a China apresentando acusações formais contra o ex-chefe do negócio na China, Leon Wang, mais de um ano após sua detenção.

Segundo a empresa, Wang e outro ex-funcionário sênior foram acusados de “coleta ilegal de informações pessoais, comércio ilegal e fraude no seguro de saúde”. A expectativa é que eles sejam julgados em um tribunal em Shenzhen, embora ainda não haja data definida. A subsidiária da AstraZeneca na China também foi acusada de coleta ilegal de informações pessoais e comércio ilegal. No entanto, a empresa afirmou que não há alegação de que tenha se beneficiado de qualquer “ganho ilícito” ligado à coleta de dados, e ela não foi acusada de fraude no seguro de saúde.

As acusações relacionadas ao comércio ilegal decorrem de uma investigação sobre a suposta importação não autorizada e a venda do medicamento oncológico Imjudo, aprovado em outros mercados, mas não na China. Separadamente, autoridades chinesas investigaram a importação de outros medicamentos oncológicos, incluindo Imfinzi e Enhertu.

Wang, que liderou as operações da AstraZeneca na China por aproximadamente uma década, foi detido ainda em 2024. Sua prisão desencadeou, à época, uma forte queda nas ações da AstraZeneca, em meio a investigações mais amplas das autoridades chinesas sobre executivos da empresa e sobre suposta fraude no seguro de saúde e práticas de importação de medicamentos. Como chefe do negócio na China, Wang havia liderado uma estratégia de localização que ampliou equipes de vendas e ajudou a impulsionar o crescimento, especialmente em oncologia.

Em novembro, a AstraZeneca disse ter pago antecipadamente aproximadamente US$ 3,5 milhões em impostos de importação às autoridades aduaneiras chinesas para solucionar parte da investigação, embora tenha alertado que ainda poderia enfrentar multas adicionais de até US$ 17,5 milhões. Desde então, a empresa tomou medidas para estabilizar suas operações e liderança locais. Em dezembro de 2024, a AstraZeneca nomeou um novo vice-presidente executivo internacional para substituir Wang e, posteriormente, designou a executiva de longa data Iskra Reic para supervisionar o escritório de Xangai.

Apesar dos desafios legais, o compromisso de investimento de US$ 15 bilhões da AstraZeneca vai diretamente na contramão de políticas recentes dos EUA e da Europa voltadas a proteger suas indústrias de biotecnologia da concorrência. A lei norte-americana BIOSECURE Act, aprovada em dezembro, limita o papel de empresas chinesas em P&D de biotecnologia nos EUA. O projeto de lei Biotech Act, que a Comissão Europeia publicou quase simultaneamente, busca reduzir a lacuna de inovação em relação aos EUA e à China.

Incluindo um investimento de US$ 2,5 bilhões em seu laboratório de Pequim anunciado em 2025, a AstraZeneca terá dois laboratórios estratégicos em cada uma das regiões: China, EUA e Europa (Suécia e Reino Unido). A equipe baseada na China deve alcançar 20.000 pessoas, superando tanto os EUA (18.000) quanto o Reino Unido (cerca de 10.000), enquanto a China representa apenas cerca de 12% das vendas globais. Além disso, a empresa está investindo muito menos em seus outros polos de P&D. Ela suspendeu US$ 820 milhões em investimentos planejados no Reino Unido, em parte devido a questões relacionadas ao apoio do governo.

O compromisso de US$ 15 bilhões coloca a AstraZeneca em um seleto grupo de grandes investidores na China, como Volkswagen e BASF. Assim como essas empresas, a farmacêutica estimulará o ecossistema doméstico chinês de fornecedores, laboratórios e parceiros, sobretudo no desenvolvimento de tratamentos de ponta usando terapia celular e radio conjugates. A AstraZeneca normalmente explora medicamentos inovadores junto com parceiros locais, resultando em acordos de licenciamento nos quais a empresa compra direitos globais de comercialização.

Uma parceira chinesa de destaque é a CSPC Pharmaceuticals, que utiliza IA para identificar tratamentos para doenças crônicas. A CSPC e a AstraZeneca assinaram acordos no valor de US$ 2,1 bilhões em 2024, US$ 5,2 bilhões em 2025 e US$ 18,5 bilhões em 2026, cada vez abrangendo vários ativos, com destaque para o medicamento para perda de peso SYH2082.

Apesar da incerteza jurídica, as ações da AstraZeneca se recuperaram da queda após a detenção, apoiadas por resultados financeiros sólidos e pela confiança dos investidores de que o impacto de longo prazo das investigações pode ser limitado.