米軍、対エクアドル麻薬対策作戦を拡大　新たに船舶3隻を攻撃

米軍はエクアドルとともに、中南米の同国において「指定テロ組織（designated terrorist organizations）」を標的とする作戦を開始した。国防総省（Pentagon）が火曜日に発表し、トランプ政権が麻薬密売の抑止を図る取り組みに新たな戦線が加わった形だ。この発表は、トランプ政権の「Operation Southern Spear」の拡大を示すものとみられる。同作戦ではこれまで、東太平洋およびカリブ海で麻薬船とされる船舶への攻撃により、151人が死亡している。

US Southern Commandは、月曜日に東太平洋とカリブ海で麻薬密輸船とされる船舶3隻への攻撃を実施し、11人が死亡したと発表した。Southern Commandは火曜日、Xへの投稿で「情報により、当該船舶が既知の麻薬密売ルートを航行し、麻薬密売活動に従事していたことが確認された」と述べた。投稿では、3隻はいずれも「指定テロ組織により運航されていた」とし、死亡者を「男性のnarco-terrorists」と呼んだ。内訳として、東太平洋の2隻で8人、カリブ海の1隻で3人が死亡したという。米軍の部隊に被害はなかったとしている。

軍は、当該船舶や乗員が麻薬密売に関与していたことを示す証拠や、死亡者数の根拠を提示していない。攻撃は、US Southern Command司令官を務める海兵隊のFrancis Donovan大将の指示で実施された。

国防総省は、エクアドルでの新たな作戦の具体的内容や、どの組織に重点を置くのかを明らかにしていない。US SOUTHCOMがソーシャルメディアに投稿した短い動画には、人物がヘリコプターに乗り込む様子が映っていた。エクアドル国防省は火曜日、ソーシャルメディアで「麻薬テロと違法採掘に対する新たな段階」が始まったと述べた。同省はXで「エクアドル軍は、エクアドル国民の安全と家族の平和な未来のため、戦略的同盟国とともに組織犯罪と断固として闘い続ける」と書き込んだ。

Los LobosとLos Chonerosというエクアドルの主要犯罪組織2つは、昨年9月、米国務省（US State Department）により外国テロ組織に指定された。

一連の発表は、エクアドルのDaniel Noboa大統領が前日、キトの政府宮殿でDonovanおよび両国の国防当局者らと会談し、国境を越える組織犯罪への対応と西半球の安全保障強化に向けた行動の調整を行った翌日に出された。エクアドル大統領府によると、会談では空港や港湾における統制強化、情報共有、作戦調整を強化する取り組みが協議された。

国防総省が示した公式推計によれば、米国は40回を超える攻撃を実施し、130人超が死亡している。ドナルド・トランプ大統領は、米国は中南米のカルテルと「武力紛争」状態にあると述べ、麻薬流入を食い止めるために必要なエスカレーションとして攻撃を正当化してきた。トランプ政権は、米国人を死に至らしめている薬物の密輸を止めるために攻撃が必要だと主張している。

批判派は、攻撃の全体的な合法性と有効性に疑問を呈してきた。その理由の一つとして、多くの致死的な過量摂取の背景にあるフェンタニル（fentanyl）は、通常、メキシコから陸路で米国へ密輸されることが多く、同地では中国とインドから輸入された化学物質を用いて製造されている点を挙げる。批判派は政権の行動を無法かつ無責任だと描写しており、軍が同じ船舶を2度攻撃して最終的に生存者2人を殺害したとの報道が出た後、批判は頂点に達した。

Noboa政権は、協力協定や、エクアドル国内に軍事基地を設置したいという米国側の関心を通じて、安全保障を軸にワシントンとの緊密な関係を維持してきた。もっとも、軍事基地設置の提案は昨年11月の国民投票で否決されている。